Malaria on Plasmodium -suvun protististen loisten aiheuttama tartuntatauti. Hyttyset kantavat sitä ja välittävät puremansa kautta. Malarian vaikutukset sairaisiin ihmisiin vaihtelevat Plasmodium -lajin mukaan. Plasmodium falciparum aiheuttaa malarian vakavimmat vaikutukset ja kuolleisuus on korkein, kun taas Plasmodium ovale, Plasmodium malariae ja Plasmodium vivax aiheuttavat lievempiä taudin muotoja.
Tunnetuimmat ja tyypillisimmät malarian vaikutukset ovat vilunväristykset ja kuume, jotka yleensä toistuvat jaksoissa. Nämä syklit esiintyvät noin joka toinen päivä P. vivax- ja P. ovale -infektioissa, mutta joka kolmas päivä P. malariae -infektioissa. P. falciparumin aiheuttamat syklit ovat hieman yleisempiä kuin muiden loisten, ja kuume voi olla jatkuvaa. Muita mahdollisia malarian vaikutuksia ovat oksentelu, nivelkipu, kouristukset ja verkkokalvon vaurioituminen. Aivojen malaria, jossa infektio pääsee aivoihin, voi aiheuttaa aivovaurioita ja kognitiivisia häiriöitä erityisesti lapsilla, jotka ovat alttiimpia aivotulehdukselle. Aivojen malaria liittyy myös verkkokalvon valkaisuun.
P. falciparum on sekä yleisin malarian muoto että tappavin. Se on vastuussa enemmän lasten kuolemista ympäri maailmaa kuin mikään muu tartuntatauti. P. falciparumiin liittyvän malarian vaikutuksia voivat olla suurentunut perna tai maksa, aivojen verenkierron rajoittaminen, hemoglobinuria tai hemoglobiinin esiintyminen virtsassa, vaikea päänsärky ja hypoglykemia tai epänormaalin alhainen verensokeri. Jos sitä ei käsitellä, se voi aiheuttaa munuaisten vajaatoiminnan, kooman ja kuoleman. Se voi myös aiheuttaa kehityshäiriöitä lapsilla. P. vivax ja P. ovale voivat molemmat aiheuttaa kroonista malariaa, jossa potilas voi uusiutua kuukausia tai vuosia alkuperäisen infektion jälkeen.
Malariaa ehkäiseviin toimiin kuuluu hyttyskannan hallinta, suojavaatteiden tai hyttyskarkotteiden käyttö ja hyttysverkkojen käyttö. Malarialääkkeitä, kuten klorokiini, primakiini ja kinakriini, voidaan käyttää infektion hoitoon tai ennaltaehkäisyyn infektion estämiseksi. Rokotetta malarialle kehitetään parhaillaan. Koulutus, joka keskittyy hyttysten puremien välttämiseen ja hyttyspopulaatioiden hallintaan sekä malariainfektion varhaisten merkkien tunnistamiseen, on myös välttämätön taistelua vastaan.