Aiemmin mandragora officinarumia käytettiin voimakkaana lääkkeenä, jota ympäröi enemmän taikausko kuin tosiasia. Nykyaikaisessa kasviperäisyydessä kasvin lääketieteellinen käyttö rajoittuu matkasairauden hoitoon, keuhkoputkien eritteiden vähentämiseen ja leikkausta edeltäväksi lääkkeeksi. Suurin osa mandragora officinarumin oletetuista lääketieteellisistä käyttötarkoituksista on poistettu ja korvattu varoituksella, että liian suuren määrän kasvin nauttiminen voi olla kohtalokasta, koska kasvi on myrkyllistä.
Mandragora officinarum tai Mandrake, kuten sitä yleisesti kutsutaan, on kotoisin Keski- ja Etelä -Euroopasta ja kuuluu Solanaceae Juss -perheeseen. Sille on ominaista suuri ruusuke tummanvihreitä käpristyneitä lehtiä ja paksu taproot. Juuri jakautuu joskus kahteen ja muistuttaa henkilöä, mikä on luultavasti yksi syy siihen, miksi kasvi tuli legendojen ja taikauskojen kohteeksi. Suuret violetit kukat väistyvät pienille, tomaattisille hedelmille, joiden siemenet ja liha sisältävät erittäin myrkyllisiä alkaloideja.
Muinaisina aikoina mandrakea käytettiin ennen leikkausta ja sen jälkeen syvän unen aikaansaamiseksi voimakkaan huumausaineen vuoksi. Sen uskottiin sisältävän maagisia voimia, jotka riittävät parantamaan maniaa, kouristuksia ja masennusta ja hoitamaan hedelmällisyysongelmia nieltynä, vaikka silloinkin sen sanottiin aiheuttavan hulluutta suurina annoksina. Juuri myös raastettiin ja mehua käytettiin paikallisesti reuman ja haavaumien lievittämiseen.
Nykyään tiedetään, että mandragora officinarumin juuri aiheuttaa deliriumia ja aistiharhoja sekä masentaa parasympaattista järjestelmää ja sillä on hypnoottisia ominaisuuksia. Mandrake sisältää runsaasti tropaanialkaloideja mandragoraania, hyoscyamiinia ja skopolamiinia. Muita näitä myrkkyjä sisältäviä kasveja ovat Deadly Nightshade tai Belladona ja Hanbane. Jotkut näiden alkaloidien aiheuttamista vaikutuksista ovat laajentuneet pupillit, suun kuivuminen, sydämen sykkeen kiihtyminen, suoliston lihasten liikkeiden väheneminen, virtsaumpi, hallusinaatiot, kouristukset ja kooma.
Atropiinia ja skopolamiinia käytetään nykyaikaisessa lääketieteessä. Atropiinia käytetään oppilaiden laajentamiseen ja sykkeen nopeuttamiseen joissakin sydämen vajaatoiminnan tapauksissa, ja skopolamiinia käytetään usein matkapahoinvoinnin hoitoon. Kumpaakaan ei kuitenkaan nautita – ensimmäinen annetaan suonensisäisesti ja toinen laastarina. Joidenkin reseptivapaiden tai perinteisen lääketieteen ammattilaisten myymien kasviperäisten lääkkeiden on todettu saastuneen mandragora officinarumilla, mikä voi aiheuttaa vakavia ja jopa vaarallisia sivuvaikutuksia.