Talous on keskeinen ympäristö, jossa ihmiset ostavat, myyvät tai käyvät kauppaa tavaroita ja palveluja. On olemassa monenlaisia talouksia, kuten paikallisia, markkinoita ja komentoja, muun muassa siltä väliltä. Erilaisia markkinatalouden tyyppejä ovat markkinasuuntautuneet, kehittyvät markkinat ja vapaat markkinat. Markkinalähtöiset taloudet ovat vasta alkamassa tai sekoitettuina keskussuunnittelijan kanssa. kehittyvillä markkinoilla on taipumus avautua vapaiden markkinoiden periaatteille; ja vapaat markkinataloudet ovat vakiintuneita talouksia, joihin hallitus puuttuu vain vähän tai ei lainkaan. Useimmat markkinataloudet käyvät nämä vaiheet läpi jossain vaiheessa.
Markkinalähtöiset taloudet alkavat yleensä, kun paikallinen talous alkaa kasvaa. Esimerkiksi vaihtokauppajärjestelmä tai järjestelmä, jossa on olemassa yhteisötalous, voi siirtyä markkinalähtöiseen talouteen. Tällaista markkinataloutta esiintyy myös silloin, kun keskushallinto on vahva. Vaikka markkinatalousjärjestelmä on käytössä, hallitus tai muu keskusasiamies hallitsee resursseja sekä jakelussa että käytössä. Markkinaperiaatteet ovat edelleen käytössä, vaikka yksilöt eivät aina-jos koskaan-kykene toimimaan omien etujensa puolesta taloudellisista syistä.
Kehittyvät markkinataloudet alkavat järjestyä suuremmalla tavalla. Monilla nuorilla mailla voi olla useita pieniä paikallisia markkinoita, jotka harjoittavat taloudellista kauppaa. Kehittyvä markkinatalous alkaa, kun kaikki nämä pienemmät markkinat yhdistyvät ja kansakunta alkaa kasvaa ja laajentaa mahdollisuuksiaan. Yksityisen omaisuuden suojelu on tyypillisesti keskeinen osa kehittyvää markkinataloutta. Täällä yksilöt voivat pitää taloudellisesta toiminnasta ansaitsemansa edut ja antaa heille mahdollisuuden parantaa itseään ja perhettään.
Vapaat markkinat ovat lopullinen tilanne eri markkinataloustyyppien kesken. Tässä vaiheessa yksilöt ja kansakunta, jossa talous on olemassa, toimivat omien etujensa mukaisesti, mikä on avainperiaatteita kansainvälisen laajentumisen kannalta. Yleensä kansakunta asetti standardeja kaupalle – sekä tuonnille että viennille – muiden maiden kanssa laajentuakseen. Näillä toimilla talous kasvaa edelleen ja tarjoaa edullisia tavaroita ja palveluja. Vaikka markkinatalouden huipputaso on, on vielä tilaa kasvulle ja laajentumiselle.
Markkinataloudet kuuluvat tyypillisesti suhdanneperiaatteiden piiriin. Nämä vaiheet ovat kasvu, huippu, supistuminen ja aallonpohja. Jokainen talous siirtyy näiden vaiheiden läpi jossain vaiheessa. Pituus ja tiheys riippuvat kuitenkin maan markkinatalouden tyypeistä.