Markkinoille pääsyn esteet ovat esteitä, jotka rajoittavat yksilöitä tai yhteisöjä pääsemästä tietyille markkinoille. Nämä esteet voivat kohdata yksilöitä, yrityksiä tai alueita, jotka yrittävät murtautua vakiintuneeseen teollisuuteen, kauppaan tai alaan. Tällainen este rajoittaa myös kilpailua ja voi vaarantaa uuden liiketoiminnan. Liiketoiminnassa markkinoille pääsyn esteet myöntää hinnoitteluvaltaa vakiintuneelle yhteisölle, joka tunnetaan myös vakiintuneena. Vaikka nämä esteet mahdollistavat vain pätevimpien ja kilpailukykyisimpien jäsenten menestymisen, mikä on kapitalismin tehtävä, nämä esteet voivat myös toimia esteenä ja luoda liiketoimintaympäristön, jossa kuluttajat joutuvat maksamaan korkeista hinnoista tuotteista tai palveluista vaihtoehtojen puute.
On olemassa useita tekijöitä, jotka voivat luoda esteitä markkinoille tulolle, joista yksi on kustannukset. Mittakaavaetujen ansiosta vakiintuneet yritykset voivat usein ostaa suuria määriä tuotetta alhaisilla hinnoilla vain siksi, että niillä on pitkä historia tai ne ostavat irtotavarana. Vakiintuneet yritykset pystyvät alentamaan hintoja ja ansaitsemaan edelleen voittoja tämän mittakaavaedun vuoksi. Uusi markkinoille tulija ei ehkä pysty ostamaan niin paljon ennen kuin yritys alkaa tuottaa kassavirtaa, ja siksi hän maksaa enemmän samasta tuotteesta, mikä asettaa uuden tulokkaan kustannustehokkaampaan asemaan kuin suurempi kilpailija.
Toinen markkinoille pääsyn este liittyy patenteihin ja on yleinen lääketeollisuudessa. Kun yritys on kehittänyt lääkkeen ja saanut yksinoikeuden kyseiseen lääkkeeseen, kilpaileva lääkeyhtiö ei voi kehittää kyseisen lääkkeen halvempaa, geneeristä muotoa ennen patentin voimassaolon päättymistä. Patentit ovat usein olleet voimassa useita vuosia, ja tämä luo joillekin lääkkeiden valmistajille markkinoille pääsyn esteitä. Patentin purkamisen jälkeen geneeristen lääkkeiden valmistajat voivat kuitenkin astua sisään ja toistaa lääkkeen ja tarjota näin kuluttajille vaihtoehtoja.
Muita alueita, joilla on markkinoille pääsyn esteitä, ovat paikat, joissa monopoliyritys toimii. Yritysmonopoleista tulee ainoa tuotteen tai palvelun tarjoaja, eikä niillä ole lähikilpailua. Jos yhteisöstä tulee niin suuri, että uusia tulokkaita kielletään pääsemästä markkinoille ja kilpailemasta, kuluttajilla on vain vähän hintavaihtoehtoja. Monopoli saa mahdollisuuden hallita paitsi hintaa myös määrää markkinoilla, mikä asettaa kuluttajat epäedulliseen asemaan.
Kehittyneissä talouksissa aluehallitukset ovat laatineet kilpailulainsäädännön vähentääkseen markkinoille pääsyn esteiden luomia monopolistisia käytäntöjä. Nämä säännöt edistävät kilpailua markkinoilla, ja sääntelyviranomaisille annetaan usein viimeinen sana ennen kuin yrityksen sallitaan kasvaa vaarallisen suureksi. Esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Euroopassa sääntelyviranomaiset saattavat estää kahden suuren yrityksen välisen sulautumisen, jos yhdistyminen uhkaa luoda monopolin tietyllä alalla.