Mars on aurinkokunnan ystävällisin elin siirtokuntaa lukuun ottamatta mahdollisesti Kuuta lukuun ottamatta, joka ansaitsee tittelin vain läheisyydestään maapallolla ja alhaisesta pakenemisnopeudesta. Viisi alkuaineita, jotka ovat ehdottoman välttämättömiä suurina määrinä elämälle – hiili, typpi, vety, happi ja kalsium, ovat kaikki Marsissa. Ilmakehässä on vain 3% typpeä verrattuna 80%: iimme, mutta tämä riittää tukemaan siirtomaavalmistusta ja lopulta jopa terraformoinnin myötä jopa rajoitetun biosfäärin. Sitä vastoin Kuusta puuttuu huomattavia määriä hiiltä, typpeä tai vetyä.
Marsin painovoima on 0.38 g suhteessa maapallon 1 grammaan. Tämä on lähinnä maata, joka löytyy aurinkokunnan teoreettisesti asumiskelpoisista kappaleista, mutta silti se on melko alhainen ja voi aiheuttaa lukuisia terveysongelmia, jotka liittyvät alempaan painovoimaan. Ainakin se tekisi Marsissa kasvaneiden ihmisten uskomattoman vaikeaksi – tai todennäköisimmin mahdottomaksi – tehdä matkoja maapallolle, ellei heillä olisi jonkinlaisia kyberneettisiä luurankoja.
Yksi Marsin houkuttelevimmista piirteistä on sen ilmapiiri. Siinä on yksi, jopa ajateltu, että se on noin 100 kertaa ohuempi kuin maapallon, mikä on plus. Ilmapiiri auttaa laskeutumisessa – aerobraking on mahdollista. Se suojaa myös haitallisilta kosmisilta säteiltä; Vaikka Marsin ihmisten olisi edelleen asuttava suojattuissa kupolissa, näiden kupolien ei tarvitse olla niin paksuja kuin kuukupolien pitäisi olla. Marsin ilmakehä koostuu enimmäkseen hiilidioksidista, mutta jos Marsin pintaan tuodaan kestäviä kasveja, ne voivat alkaa muuttaa enemmän ilmakehästä happea. Myös keinotekoinen fotosynteesi on pitkäaikainen mahdollisuus. Marsin pinnalla olevat nitraatit ja karbonaatit voivat hajota lämpösäteillä ilmakehän typen ja elämää antavan hiilen vuoksi.
Viimeaikaiset todisteet ovat osoittaneet aiempia todisteita vedestä Marsilla, ja Marsin jääpeitteen läsnäolo on hämmästyttävän ilmeinen. Ensimmäiset marsilaiset siirtokunnat saattavat sijaita siellä, ja ne sulattavat juomavettä ja viljelyä. Yksi suurimmista huolenaiheista Marsin kolonisaatiossa on suhteellisen pitkä matka – kuudesta kahdeksaan kuukautta kumpaankin suuntaan.
Kokemukset ydinsukellusveneistä osoittavat, että ihmiset voivat luultavasti tehdä tämän pituisia matkoja menemättä hulluksi, mutta yksi venäläinen testikokeilu, jossa viisi henkilöä asetettiin pieneen kapseliin vuodeksi, päättyi nyrkkiin, mikä pakotti pari ihmistä poistumaan kokeilusta. Ehkä halvemmat laukaisukustannukset ja paremmat raketit tulevaisuudessa tekevät tästä matkasta vähemmän henkisen ja fyysisen esteen. Siihen asti keskitämme avaruuskehityksemme matalalle kiertoradalle ja Kuulle.