Mars on todennäköisesti aurinkokunnan rakastetuin planeetta Maan lisäksi. Se on esillä useimmissa fiktioissa, ja siitä on eniten kolonisaatiosuunnitelmia. Se on nimetty erilaisten sodan ja kaaoksen jumalien mukaan muinaisina aikoina, koska sen punainen ulkonäkö muistuttaa verta. Tiedämme nyt, että tämä johtuu suuresta määrästä hapettunutta rautaa (ruostetta), joka peittää sen pinnan. Marsilla on ohut, heikko ilmakehä, noin 1/100 maapallon tiheydestä, joka koostuu pääasiassa hiilidioksidista.
Tiedämme Marsista enemmän kuin mikään muu aurinkokunnan planeetta Maan lisäksi, ei vähäisessä määrin johtuen kolmesta kiertoradasta ja kahdesta kulkijasta, jotka tutkivat tällä hetkellä planeettaa ja lähettävät takaisin valtavia määriä dataa. Mars Reconnaissance Orbiter -laitteen HiRISE-kamera on kartoittanut Marsin pinnan 0.3 metrin resoluutioon, ja kaksi Mars Exploration Rovers -laitetta, Spirit ja Opportunity, ovat kiertäneet planeetan pintaa tammikuusta 2004 lähtien aurinkopaneeleilla. . Kolmen ensimmäisen toimintavuoden aikana rovers ovat kulkeneet noin 10 km pituisen polun.
Mars kiertää noin 1.6 AU: ta (Maan ja Auringon etäisyydet) Auringosta, ja vuosi on 686 päivää. Sen pintalämpötila on -5 ° C päivällä -87 ° C yöllä. Kun pintapaino on 37 g ja massa vain 10% maapallon massasta, Mars on massaltaan jossain maan ja kuun välissä. (Kuun massa on noin 1% Maan massasta.) Se on aurinkokunnan suurimman tunnetun vuoren, Olympus Monsin, joka on useita kertoja korkeampi kuin Everest, korkeus ja suurin kanjoni, Valles Marineris, joka kulkee halki lähes neljänneksen sen ympärysmitasta.
George W. Bush julkisti 14. tammikuuta 2004 Vision for Space Exploration -hankkeen, jossa mainittiin tavoite lähettää miehistötehtäviä Marsiin noin vuonna 2030. Miehitetty Mars -operaatio kestää useita vuosia ennen kuin se saapuu planeetalle, ja tarvitaan lisää tutkimusta testatakseen ihmisten käyttäytymistä, kun se on lukittu pieneen tilaan tuona ajaksi. Useat avaruusjärjestöt ovat kutsuneet vapaaehtoisia tällaisiin hankkeisiin.
Jos ihmiset lopulta pääsevät Marsiin, etuvartion pystyttäminen olisi todennäköisesti helpompaa kuin Kuuhun. Marsilla on rikkaampi elementtien kirjo kuin Kuulla, samoin kuin ilmakehä, joka suojaisi jonkin verran kosmisilta säteiltä. Sen lämpötila on myös paljon lähempänä maapallon lämpötilaa ja sen napajäätiköissä on valtavat jäävarat. Tietysti Marsin haittapuoli on sen suuri etäisyys Maasta. Saatamme tarvita parempia käyttövoimajärjestelmiä, ennen kuin Mars -siirtokunnan rakentaminen tulee käytännölliseksi.