Masennuslääkityksen edut ja haitat vaihtelevat yleensä riippuen masennuslääkkeiden tyypistä. Masennuslääkkeitä on kolme päätyyppiä: trisykliset, seratoniinin maineen estäjät ja monoamiinioksidaasin estäjät. Yleensä useimpien masennuslääkkeiden ensisijainen etu on merkittävä mielialan ja yleisen elämänkatsomuksen parannus. Monille masennuslääkkeet toimivat erittäin hyvin masennuksen lopettamiseksi. Masennuslääkkeiden haitat liittyvät lähes aina kunkin lääkkeen sivuvaikutuksiin ja siihen, että joillekin ihmisille masennuslääkkeet eivät toimi masennuksen poistamiseksi.
Trisykliset masennuslääkkeet julkaistiin ensimmäisten joukossa, ja niistä on yleensä paljon apua masennuksen hoitoon ja ehkäisyyn. Trisyklisten sivuvaikutukset voivat olla epämiellyttäviä, ja koska nämä olivat joitakin ensimmäisistä kehitetyistä masennuslääkkeistä, sivuvaikutuksia esiintyy myös todennäköisemmin, koska trisyklisten aineiden vapauttamat kemikaalit masennuksen poistamiseksi eivät ole valikoivia ja estävät muita tärkeitä reseptorikohdat aivoissa. Ihmiset, jotka ottavat trisyklisiä lääkkeitä, raportoivat usein vakavasta suun kuivumisesta sekä painonnoususta ja ahdistuneisuudesta. Trisykliset voivat myös aiheuttaa sydämentykytyksiä, näön hämärtymistä ja joitain ongelmia seksuaalisessa suorituskyvyssä sekä miehillä että naisilla.
Seratonin-mainetta estävät aineet, joita kutsutaan usein myös SSRI-lääkkeiksi, tulivat suositumpia kuin trisykliset, kun ne vapautettiin, koska toisin kuin trisykliset, SSRI-lääkkeiden sisältämät kemikaalit ovat valikoivia ja monet sivusyistä, jotka liittyvät trisyklisten masennuslääkkeiden valikoimattomuuteen vältetään helposti. SSRI -lääkkeitä on saatavana monilla eri tuotenimillä ja ne toimivat yleensä hyvin mielialan kohottamiseksi useimmilla ihmisillä. SSRI -lääkkeiden haitat liittyvät yleensä sivuvaikutuksiin, joista osa sisältää unettomuutta, päänsärkyä ja vapinaa. On myös ihmisiä, jotka raportoivat, että SSRI -lääkkeet poistavat iloisia tunteita ja surullisia tunteita, mikä saa heidät tuntemaan olonsa tunteettomaksi yleensä. Kuten kaikki masennuslääkkeet, SSRI -lääkkeet saattavat toisinaan olla tehottomia mielialan parantamiseen.
Monoamiinioksidaasin estäjät, jotka tunnetaan myös nimellä MOI, ovat masennuslääkkeitä, jotka parantavat mielialaa lisäämällä adrenaliini- ja dopamiinitasoja. Dopamiini on aivojen luonnollisesti tuottama kemikaali, joka vaikuttaa voimakkaasti kehon nautintokeskukseen. MOI: ita ei yleensä määrätä yhtä usein masennukseen kuin SSRI -lääkkeitä, mutta ne voivat olla uskomattoman hyödyllisiä mielialan parantamiseksi. Toisin kuin monet muut masennuslääkkeet, MOI: lla on mahdollisesti vaarallinen sivuvaikutus verenpaineen nousussa. MOI -potilailla on todennäköisesti korkea verenpaine, jos he käyttävät rauhoittavia tai antihistamiinilääkkeitä tai kuluttavat tietyntyyppisiä vanhentuneita juustoja tai viiniä, erityisesti punaviiniä.