Masennuslääke on mikä tahansa kemiallinen aine, joka estää hermoston toimintaa. On monia erilaisia masennuslääkkeitä, mukaan lukien alkoholi, bentsodiatsepiinit, barbituraatit ja antikolinergit. Masennuslääkkeitä käytetään usein kliinisissä olosuhteissa lievittämään monia terveysongelmia, vaikka niitä käytetään myös yleisesti virkistyslääkkeinä. Masennuslääkkeiden lyhytaikaisia vaikutuksia ovat esteen menetys, euforian tunne, keskittymisvaikeudet, heikentynyt motorinen toiminta ja epäselvä puhe. Pitkäaikainen väärinkäyttö voi johtaa riippuvuuteen, sydänongelmiin, elinten toiminnan heikkenemiseen ja kuolemaan.
Lääkärit ja psykiatrit määräävät yleensä masennuslääkkeitä auttaakseen potilaita selviytymään kivusta, epilepsiasta ja psykoottisista häiriöistä. Masennuslääkkeiden kliininen käyttö voi rentouttaa lihaksia, hidastaa sykettä ja vähentää kohtausten riskiä. Lääkkeet voivat myös helpottaa ahdistusta, stressiä ja unettomuutta. Lääkärit ovat kuitenkin yleensä hyvin varovaisia määrätessään tiettyjä lääkkeitä ja varoittavat potilaita riippuvuuden riskeistä ja muista masennuslääkkeiden mahdollisista kielteisistä vaikutuksista.
Ihmiset, jotka käyttävät alkoholia tai muita masennuslääkkeitä virkistysympäristöissä, kokevat useita lyhytaikaisia vaikutuksia. Masennuslääkkeet hidastavat keskushermoston toimintaa, mikä heikentää kognitiivista ja fyysistä toimintaa. Useimmat ihmiset kokevat jonkin verran liikkeen heikkenemistä ja keskittymisongelmia, mikä johtaa hidastuviin reflekseihin ja huonoon harkintaan. Riittävän suurina annoksina henkilö voi kokea näön hämärtymistä, tasapaino -ongelmia ja epäselvää puhetta.
Masennuslääkkeiden yliannostus voi aiheuttaa vakavia terveysriskejä. Keskushermosto hallitsee tahattomia lihasten liikkeitä ja refleksejä, kuten hengitystä ja sydämen toimintaa. Kun veressä on riittävästi alkoholia tai muita masentavia kemikaaleja, tahattomat toiminnot voivat vaarantua. Henkilö voi pysäyttää hengityksen tai liukua koomaan. Pysyvä aivovaurio, maksan vajaatoiminta ja munuaisongelmat voivat olla välittömiä vaikutuksia masennuslääkkeiden ottamiseen suurina annoksina.
Lyhytaikaisten vaurioiden ja vaarojen lisäksi masennuslääkkeillä on monia pitkäaikaisia vaikutuksia. Ajan myötä henkilö voi tulla fyysisesti ja psyykkisesti riippuvaiseksi aineista. Henkilö, joka on riippuvainen alkoholista tai muista masennuslääkkeistä, kokee yleensä vakavia vieroitusoireita, kun ainetta ei ole saatavilla. Vapina, kuivuminen, kipu ja krooninen unettomuus ovat yleisiä. Vuosia kestänyt masennuslääke voi vahingoittaa maksan, sydämen, aivot ja muut sisäelimet pysyvästi.
Henkilöllä, joka on riippuvainen masennuslääkkeistä, on monia vaihtoehtoja saada apua. Hän voi puhua lääkärin kanssa saadakseen lisätietoja masennuslääkkeiden vaikutuksista ja saadakseen tietää erilaisista hoitostrategioista. Hätätilanteissa lääketieteelliset vieroitusmenettelyt voivat olla tarpeen kemikaalien poistamiseksi kehosta. Yksilö voi tutkia huumeiden kuntoutusohjelmia, neuvontaa ja ryhmäterapiaa, jotka voivat auttaa häntä oppimaan uudelleen elämään ilman huumeita. Monet masennuslääkkeiden pitkäaikaisvaikutukset voidaan välttää pidättäytymällä kemikaaleista ja etsimällä apua mahdollisimman pian.