Massatuotantojärjestelmän vaiheet myyntivalmiiden koneiden tai tuotteiden luomiseksi ovat melko yleisiä kaikilla aloilla. Tuotteen on ensin suunnitellut insinööriryhmä, kemistit tai muut teknikot ja tiedemiehet, ja sitten tuotteen peruskomponentit valmistetaan irtotavarana ostetuista raaka -aineista. Nämä valmistetut komponentit siirtyvät sitten massatuotannon kokoonpanolinjaan, missä ne kootaan nopeasti yhteen standardoidussa järjestyksessä. Tämän massatuotantoprosessin aikana noudatetaan useita laadunvalvontatoimenpiteitä sen varmistamiseksi, että osa tai materiaali täyttää suunnittelustandardit. Kun kokoonpano ja laadunvalvonta on saatu päätökseen, tuote pakataan ja ladataan kuljetuksiin, jotka toimitetaan vakiintuneille markkinoille.
Suunnittelun, valmistuksen ja kokoonpanon luokat ovat minkä tahansa massatuotantojärjestelmän ytimessä. Laadunvalvonta, pakkaus ja toimitus, vaikkakin jossain määrin oheislaitteita, ovat myös olennainen osa tavaroiden tavanomaisen, tasaisen tuotannon ylläpitämistä järjestelmästä. Jokainen näistä massatuotantojärjestelmän elementeistä on rakennettu rakenteelle, joka yhdistää ihmisen työn moottorikäyttöisten koneiden työhön mahdollisimman tarkasti. Mitä enemmän koneen automaatiota voidaan sisällyttää prosessiin ja mitä tarkempi on ihmisten työnjako kokoonpanolinjan jokaisessa vaiheessa, sitä suurempi on tuotteiden tuottamisen tehokkuus.
Massatuotantoprosessin kehitys sen varhaisista inkarnaatioista lähtien on osoittanut, että puolitaitoisten työntekijöiden erikoistuminen ja osien vaihdettavuus ovat nopein tapa tuottaa suuria määriä samanlaisia tavaroita. Kun massatuotantoa kehitettiin ensimmäisen kerran, se oli sotilaallisiin tarkoituksiin. Vertailtiin, että korkeasti koulutettu käsityöläinen valmistaa samat tuotteet yksi kerrallaan, mikä osoittautui huomattavasti hitaammaksi.
Yksi varhaisimmista massatuotantojärjestelmän kokeista oli 19 -luvun ranskalainen koneinsinööri Marc Brunel, joka asettui Englantiin. Hän automatisoi hihnapyörälohkojen tuotannon, joka on olennainen osa ohjaajia, jotka ohjaavat purjeita aluksilla. Nämä osat rikkoutuivat usein, ja suuri osa niistä piti valmistaa brittiläisen laivaston korvaajaksi. Vuosina 1802–1808 Brunel kehitti järjestelmän Englannin Portsmouthin telakalla käyttäen sarjatuotantomenetelmää kokoonpanolinjalla sen sijaan, että ammattitaitoinen käsityöläinen rakensi hihnapyörälohkoja yksi kerrallaan. Arvioiden mukaan hänen työntekijänsä tuottivat hihnapyörälohkoja kymmenen kertaa nopeammin kuin edellinen menetelmä, jolloin he pystyivät tuottamaan noin 130,000 160,000 – XNUMX XNUMX yksikköä vuodessa.
Näitä toistuvan virtauksen tuotantomenetelmiä kehitettiin edelleen 19 -luvun lihanpakkausteollisuudessa Yhdysvalloissa, ja Henry Ford otti ideat entistä pidemmälle, kun hän rakensi kokoonpanolinjansa massatuotantojärjestelmän autoja varten vuonna 1913. Työntekijöiden erikoistuminen ja muutto esivalmistettujen osien kokoonpanolinjalla Ford pystyi lyhentämään auton alustan kokoonpanoaikaa 12.5 tunnista 93 minuuttiin. Tämä teki hänen autoistaan paljon edullisempia kuin kilpailijoiden autot, ja koko teollisuus huomasi hänen saavutuksensa ja aloitti massatuotantojärjestelmän laajan käyttöönoton.