Melatoniini on hormoni, jota tuotetaan kehossa unen hallitsemiseksi. Melatoniinin määrä riippuu henkilön ympäristöstä unen aikana. Melatoniinin edut koostuvat aineenvaihduntanopeuksien määrittämisestä ja vuorokausirytmin ja nukkumismallien säätämisestä, jotta keho saa riittävästi lepoa. Melatoniinilisät voivat auttaa jet lag, viivästynyt univaihe oireyhtymä ja unettomuus.
Teoriaa, jonka mukaan melatoniinitasot laskevat iän myötä, selitettiin monien ikääntyneiden univaikeuksille. Tämä teoria on johtanut melatoniinilisien suosioon uniapuna. Jotkut ihmiset kokevat myös useita unihäiriöitä, kuten jet lag, viivästynyt univaihe -oireyhtymä ja unettomuus.
Suprakiasmaattinen ydin eli SCN on aivojen hermojoukko, joka asettaa vuorokausirytmin ihmiskehossa. Sirkadiaaninen rytmi säätelee useita kehon toimintoja, mukaan lukien uni. Kun vuorokaudessa kulkee aikavyöhykettä, vuorokausirytmi häiriintyy ja aiheuttaa suihkuvirheen. Melatoniinivalmisteet auttavat lisäämään päivän valppautta ja vähentämään nukahtamiseen kuluvaa aikaa. Melatoniinin hyödyt jet lag -oireille ovat havaittavimmat, kun lisäravinteita otetaan ensimmäisenä matkapäivänä nukkumaan mennessä.
Toinen vuorokausirytmihäiriö on viivästynyt univaiheen oireyhtymä. Tämä tapahtuu ihmisillä, jotka eivät voi nukahtaa vasta myöhään illalla. Näiden ihmisten on myös vaikea herätä luonnollisesti aamulla. Melatoniinin edut tähän oireyhtymään voivat luoda säännöllisen syklin nukkumiseen ja heräämiseen.
Vanhempien aikuisten uskotaan kärsivän unettomuudesta useammin, vaikka tämä unihäiriö voi esiintyä myös nuoremmilla ihmisillä. Nukkumisaika voi lyhentyä, jos melatoniinia otetaan 30 minuutista kahteen tuntiin ennen nukkumaanmenoa. Nukkumisaika lyhenee, mutta todisteet eivät osoita, että melatoniini voi auttaa nukahtamisessa.
Melatoniini ei rajoitu pelkästään nukkumiseen. Melatoniinin terveysvaikutukset voivat vahvistaa immuunijärjestelmää antioksidanttina vapaita radikaaleja vastaan. Melatoniinilisien tehokkaat antioksidanttiset ominaisuudet voivat toimia samoin kuin E-vitamiini tai beetakaroteeni. Tutkimukset osoittavat myös, että melatoniinin edut voivat auttaa vähentämään aivohalvauksen tai syövän riskiä. Alhaiset melatoniinitasot on yhdistetty eturauhassyövän, rintojen ja maksan syöpään.
Melatoniinilisien tulehdusta ehkäisevä vaikutus voi myös hoitaa migreenipäänsärkyä. Melatoniinin edut voivat myös auttaa neurologisissa tiloissa, kuten Parkinsonin ja Alzheimerin taudissa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että jotkut Alzheimerin tautia sairastavat potilaat, jotka käyttävät melatoniinivalmisteita, kokevat vähemmän levottomuutta ja sekavuutta iltaisin.