Alkoholin allergisen reaktion oireita ovat ruuhkautuminen tai vuotava nenä sekä astma ja pahoinvointi. Allergia alkoholille tunnetaan myös nimellä alkoholin intoleranssi, koska ihmisen keho ei fyysisesti kykene hajottamaan alkoholia. Muita yleisiä alkoholin intoleranssin oireita ovat ihon punoitus juomisen jälkeen ja nopea sydämenlyönti. Jotkut ihmiset voivat kokea migreenin tai kärsiä hengenvaarallisesta reaktiosta alkoholiin.
Näennäinen allerginen reaktio alkoholille voi ilmetä useista syistä. Potilas ei välttämättä pysty hajottamaan alkoholia aldehydidehydrogenaasi 2 (ALDH2) -entsyymin puutteen vuoksi, joka metaboloi alkoholin nauttimisen jälkeen. ALDH2: n puute on geneettistä ja yleistä aasialaisista tai juutalaisista.
Muut ihmiset, jotka kokevat alkoholin intoleranssia, voivat itse asiassa reagoida johonkin alkoholin sisältävään aineeseen, eivät itse kemikaaleihin. Histamiinit, joita löytyy oluesta ja viinistä, voivat aiheuttaa oireita, kuten ruuhkia. Viinissä olevat sulfiitit voivat laukaista astman. Jotkut ihmiset voivat olla allergisia juoman valmistukseen käytetyille jyville, kuten vehnälle tai maissille.
Punastunut, punoittava iho on yleinen merkki allergisesta reaktiosta alkoholille. Ihon punoitus tapahtuu yleensä silloin, kun henkilöllä ei ole ALDH2 -entsyymiä. Iho voi myös tuntua kuumalta ja voi kutittaa. Lukuun ottamatta punaista ja lämmintä ihoa ALDH2: n puuttuva henkilö ei välttämättä kokene muita reaktioita alkoholiin. Vaikka alkoholin käyttö ei voi aiheuttaa todellista haittaa ALDH2 -puutteesta kärsivälle henkilölle, jotkut raportit viittaavat siihen, että ALDH2 -puutteesta kärsivillä saattaa olla suurempi syöpäriski, jos he jatkavat juomistaan.
Muut alkoholin allergisen reaktion merkit ovat samanlaisia kuin tavallinen allerginen reaktio. Joillakin ihmisillä voi olla vuotava nenä tai tukkoisuus heti juomisen jälkeen. Astma voi pahentua alkoholin intoleranssin vuoksi. Nämä reaktiot johtuvat todennäköisemmin alkoholijuomien ainesosista, eivät itse alkoholista.
Harvinaisissa tapauksissa henkilö voi saada vakavan reaktion alkoholiin, kuten anafylaktisen sokin. Jos henkilöllä on vaikeuksia hengittää tai turvotusta juomisen jälkeen, hänen on mentävä sairaalaan ensiapuun. Alkoholista löydetyt histamiinit voivat laukaista migreenin muutamilla ihmisillä juomisen jälkeen.
Joitakin alkoholireaktioita voidaan hoitaa antihistamiineilla, joita on saatavana tiskiltä. Ihmiset, jotka kärsivät vakavista reaktioista alkoholijuomien ainesosiin, saattavat haluta kantaa mukanaan epinefriinikynää kaikkien reaktioiden nopeaan hoitoon. Paras tapa välttää allerginen reaktio alkoholille on välttää sen juomista kokonaan.