Koko maapallon tunnetun historian aikana on yli tusina mannerta ja mantereen kokoonpanoa, joita ei enää ole nykyään. Laajimmalla tasolla niillä on taipumus noudattaa “superkontinentin kiertokulkua” – maanosat yhdistyvät yhdessä ja muodostavat yhden jättimäisen mantereen, jakautuvat sitten uudelleen erillisiksi mantereiksi ja sitten prosessi toistuu. Täysi sykli tapahtuu noin kerran 300-500 miljoonan vuoden välein. Viimeinen superkontinentti oli Pangea, joka oli olemassa noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja sitä ennen Rodinia, joka oli olemassa noin 700 miljoonaa vuotta sitten.
Jotkut tunnetuimmista mantereen kokoonpanoista, joita ei enää ole nykyään, ovat Pangea (joka sisälsi koko maapallon, paitsi pieni osa nykyisestä Kiinasta), Gondwana (Etelä-Amerikka, Afrikka, Australia ja Etelämanner sulautuivat yhteen), Laurasia (Pohjois-Amerikka ja Euraasia yhdessä), Baltica (pieni niemimaa, joka muodostuu nykyisistä Baltian maista), Intia (aikoinaan itsenäinen niemimaa) ja Kerguelenin mantere (mantereella Etelä-Intian valtamerellä, joka upotti veden alle 20 miljoonaa) vuosia sitten).
Tunnetuin kaikista muinaisista mantereista on Pangea. Noin 250 miljoonaa vuotta sitten, heti maapallon kaikkien aikojen pahimman sukupuuton jälkeen, Pangea säilyi noin 70 miljoonaa vuotta, kunnes se hajosi kolmeen osaan – Laurasia, Gondwana ja Afrikka – noin 180 miljoonaa vuotta sitten. Pangea oli C-muotoinen maa-alue, joka ulottui päiväntasaajalle ja joka muodosti yli 98% nykyisestä mantereen pinta-alasta. Pangea oli niin valtava, että eläimet olisivat voineet kävellä etelänavalta pohjoisnavalle yksin maan kautta. Tämä oli ainoa tunnettu aika, jolloin sellainen oli mahdollista. Jatkuva pohjois-etelä-maanpinta kannusti myös valtamerien sekoittumista, mikä tarkoitti, että lämpötila oli suhteellisen lämmin ja tasainen koko maapallon pinnalla.
Dinosaurukset kehittyivät aluksi Pangealla. Varhaiset dinosauruseläimet olivat maailmanlaajuisia ja söivät samaa ruokaa: sykliä, havupuita ja toisiaan. Sitten, kun Pangea alkoi hajota 180 miljoonaa vuotta sitten, dinosaurukset alkoivat voimakkaasti eriytyä alkuperäisen maanosansa perusteella. Kolme ryhmää erosi toisistaan kolmen suurimman maanosan perusteella. Noin 130 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Amerikka alkoi ajautua erilleen Afrikasta, mikä johti täysimittaisen Atlantin luomiseen 110 miljoonaa vuotta sitten. Noin 60 miljoonaa vuotta sitten, juuri dinosaurusten sukupuuttoon kuoltua, Pohjois -Amerikka alkoi irrota Euraasiasta ja muodosti Norjanmeren.
Jäljellä olevista mantereista – Laurasiasta, Etelä -Amerikasta/Etelämantereelta, Afrikasta, Australiasta – tuli uusien hallitsevien olentojen, nisäkkäiden, koti. Jo 90 miljoonaa vuotta sitten kehittyivät ensimmäiset nisäkkään klaudin Laurasiatherian jäsenet (kavioeläimet, myyrät, kyyhkyset, lepakot, lihansyöjät, siilit, valaat ja monet muut) ja Euarchontoglires (jyrsijät, jäniseläimet, puuraavat ja kädelliset) Laurasian mantereella. Samaan aikaan Afrikotherin mantereella kehittyi superjärjestys Afrotheria (kultaiset myyrät, norsunkarvat, tenrekit, aardvarkit, hyraxit, norsut, manaatit ja muut). Australiassa ja Etelä -Amerikassa hallitsivat pussieläimet. Lopulta Laurasia jakautui jakamalla nämä ryhmät kahteen, ja Afrikka törmäsi Euraasian kanssa vaihtamalla eläimistöä näiden kahden välillä. Vain kolme miljoonaa vuotta sitten Pohjois -Amerikka kosketti Etelä -Amerikkaa Panamassa, ja viimeisin faunalainen vaihto tapahtui lähinnä Etelä -Amerikan eläinten vahingoksi.