Allerginen reaktio rikkiin voi aiheuttaa ihon ärsytystä, hengitysvaikeuksia ja muutoksia veren kemiassa. On tärkeää olla tietoinen siitä, että termi “rikki allergia” on laaja ja voi olla hämmentävä. Tästä syystä hoitajat voivat mieluummin erottaa eri rikkiyhdisteiden aiheuttamat allergiat toisistaan. Potilas voi reagoida esimerkiksi sulfiitteihin, mutta ei sulfa -lääkkeisiin.
Yleisin rikin allerginen reaktio liittyy lääkkeisiin, jotka sisältävät sulfonamidia. Näitä lääkkeitä kutsutaan myös sulfa -lääkkeiksi, ja niitä käytetään bakteeri -infektioiden hoitoon. Potilaat, jotka ovat allergisia näille yhdisteille, voivat kokea ihottumaa sekä maksan ja munuaisten vaurioita. He voivat kehittää keltaisuutta, kun niiden sisäelimet reagoivat lääkkeeseen.
Lisäksi keuhkot ovat yleensä mukana. Potilaalla voi esiintyä keuhkokuumeen kaltaisia oireita tai astman vakavuuden lisääntymistä lääkkeen ottamisen yhteydessä. Verikokeet voivat paljastaa alhaisen punasolujen tai valkosolujen määrän, mikä osoittaa kehossa jatkuvan reaktion. Potilaat, joilla on sulfa -allergia, voivat olla erittäin vakavien komplikaatioiden vaarassa, ja heidän on vältettävä näitä lääkkeitä tulevaisuudessa, jotta anafylaksian, mahdollisesti kuolemaan johtavan allergisen vasteen, mahdollisuus vähenee.
Jotkut ihmiset reagoivat sulfiitteihin, rikkiyhdisteisiin, joita käytetään elintarvikkeiden säilöntäaineina tuotteissa, kuten viineissä. Tämäntyyppisessä allergisessa reaktiossa rikkiin potilas voi kokea monia samoja oireita kuin sulfa -lääkkeillä. Ihmiset, jotka ovat allergisia yhdelle tuotteelle, voivat tyypillisesti altistua turvallisesti toiselle, koska allergiat liittyvät eri mekanismeihin ja reitteihin. Tästä syystä ei ole hyödyllistä sanoa, että jollakin on ”rikki -allergia”, koska se ei kerro, millaista tuotetta henkilön on vältettävä.
Harvemmin ihmiset reagoivat sulfaatteihin, alkuainerikin suoloihin. He voivat myös kokea allergisia reaktioita alkuainerikille. Tämäntyyppinen allerginen reaktio rikkiin on niin epätavallista, että lääkäri voi pyytää laajaa testausta allergian vahvistamiseksi. Koska näitä yhdisteitä esiintyy usein seoksissa muiden komponenttien kanssa, on mahdollista, että potilas saattaa reagoida johonkin muuhun, ei rikkiin. Jos potilaalla on todella sulfaatti- tai rikkiallergia, on vältettävä altistumista mahdollisille allergeeneille.
Potilaat, jotka havaitsevat allergisten reaktioiden merkkejä, kuten ihottumaa ja hengitysvaikeuksia, voivat kääntyä lääkärin puoleen diagnoosin saamiseksi. Lääkäri voi pyytää allergiatutkimuksia syyn kaventamiseksi. Kaikki allergiat voidaan merkitä potilastietoihin, ja on suositeltavaa käyttää hälytysranneketta tai varoittaa allergiaa koskevasta varoituskortista. Näin varmistetaan, että ensiapuhenkilöillä on nämä tiedot, jos he tarvitsevat hoitoa hätätilanteessa.