Heroiini on vaarallinen ja uskomattoman koukuttava laiton aine, joka on synteettisesti valmistettu morfiinista. Käyttäjät tulevat usein riippuvaisiksi aineesta, joskus vain yhden kokemuksen jälkeen, ja kärsivät tuskallisista fyysisistä ja psyykkisistä vieroitusoireista, kun lääkettä ei ole saatavilla. Heroiinin väärinkäytöstä on monia kertovia merkkejä, jotka ilmenevät, kun henkilö käyttää aktiivisesti huumeita, on käyttänyt sitä väärin pitkään tai joutuu fyysiseen vetäytymiseen. Lyhytaikaisia oireita ovat pahoinvointi, sekavuus ja hidas hengitys, kun taas pitkäaikainen käyttö voi johtaa yleisiin riippuvuusoireisiin, kuten lääkkeen toimintaan. Vieroitus voi aiheuttaa voimakasta fyysistä kipua, vapinaa ja kuumetta.
Lyhytaikainen heroiinin väärinkäyttö aiheuttaa ilmeisiä fyysisiä oireita, kuten pahoinvointia ja oksentelua, suun kuivumista, vaikeuksia puheessa ja henkisessä käsittelyssä sekä hidastaa hengitystaajuutta. Heroiini tuo välittömän euforian tunteen ja vapauttaa kipusta, mikä käytännössä lopettaa mielen ja kehon kyvyn toimia kunnolla. Kun voimakas ensimmäinen kiire laantuu, käyttäjät voivat alkaa sairastua, kun heidän kehonsa yrittävät hylätä lääkkeen. Monet ihmiset eivät pysty ajattelemaan selkeästi tai osallistumaan mielekkääseen keskusteluun muiden kanssa.
Tutkimukset osoittavat, että suuri osa heroiinia kokeilevista ihmisistä tulee nopeasti riippuvaisiksi. Riippuvuuteen liittyy sekä riippuvuuden kehittyminen huumeista että lisääntynyt suvaitsevaisuus. Yksilöt kokevat fyysistä ja henkistä riippuvuutta siinä määrin, että koko heidän elämänsä kuluu huumeiden hankinnan ja käytön aikana. Jatkuvasti lisääntyvät toleranssitasot tarkoittavat, että samojen tulosten saavuttamiseksi tarvitaan suurempia määriä heroiinia. Kun ihmiset käyttävät lääkettä useammin ja suurempina määrinä, yliannostuksen ja kuoleman riski kasvaa lähes eksponentiaalisesti.
Kun riippuvaisella ei ole pääsyä huumeeseen, hän kokee yleensä vakavaa psyykkistä ja fyysistä vetäytymistä. Vuosien heroiinin väärinkäyttö jättää yksilön keskushermoston täysin riippuvaiseksi lääkkeestä, ja vakavat fyysiset oireet ilmenevät kahden päivän kuluessa pidättäytymisestä. Ihmiset kokevat usein unettomuutta, kylmiä aaltoja, kuumetta, oksentelua ja voimakasta kipua lihaksissa ja luissa. Useimmat fyysiset vieroitusoireet heroiinin väärinkäytöstä voivat kestää jopa neljä päivää, ennen kuin ne häviävät kokonaan, mutta psyykkinen himo voi jatkua vuosia.
Heroiinin väärinkäytöstä kärsiville on tarjolla monia hoitovaihtoehtoja. Aktiivisten käyttäjien on ehkä suoritettava lääketieteellisiä vieroitusmenettelyjä huuhtelemaan lääke kehostaan ja aloittamaan toipumisprosessi. Lääkkeitä, kuten metadonia ja Valiumia, määrätään yleisesti heroiinin fyysisten vieroitusoireiden lievittämiseksi. Kliiniset neuvontaistunnot, ryhmäterapia ja sairaalahoidossa käytettävät päihteiden kuntoutuskeskukset voivat auttaa yksilöitä saamaan hallinnan kehostaan ja oppimaan elämään mielekästä ja tuottavaa elämää ilman huumeita.