Vaikka lapset kehittyvät eri tahtiin, merkkejä kehitysviiveestä ovat usein se, että lapsi ei saavuta kehityksen virstanpylväitä tietyn iän kuluessa. On olemassa useita kehitysalueita, jotka vanhemman tai hoitajan tulee olla tietoisia tarkkaillessaan lastaan. Merkkejä kehityksen viivästymisestä lapsilla ovat se, että he eivät puhu tietyssä iässä, eivät pysty käsittämään esineitä eivätkä hymyile toisille.
Lasten on kehitettävä motorisia taitojaan, sosiaalisia taitojaan ja kielitaitoaan. Visio ja kognitiiviset taidot kehittyvät myös lapsuudessa. Jotkut lapset kokevat kehitysviiveitä yhdellä alueella, kun taas toisilla voi olla maailmanlaajuisia kehitysviiveitä. Vaikka jotkut lapset voivat puhua tai kehittyä muilla tavoilla kauemmin kuin toiset, se ei aina ole merkki kehityksen viivästymisestä niin kauan kuin lapsi lopulta kehittää taitoa ilman väliintuloa.
Vauvat kehittävät kieli- ja viestintätaitojaan kuukausien aikana. Merkki kehityksen viivästymisestä noin neljän kuukauden ikäisillä lapsilla on, jos vauva ei hölmöile, reagoi ääniin tai yrittää jäljitellä kuulemiaan ääniä. Muita merkkejä kommunikaatiokyvyn viivästymisestä ovat, jos vauva ei reagoi nimensä ääneen 10 kuukauden iässä tai alkaa muodostaa sanoja ensimmäisen syntymäpäivänsä ympärillä.
Merkkejä kielten viivästymisestä vanhemmilla pikkulapsilla ja lapsilla on, että he eivät kiinnitä huomiota heitä kiinnostaviin asioihin, kuten kiiltävään autoon tiellä tai epätavalliseen näkyyn. Neljän vuoden ikäisenä lapsen pitäisi pystyä puhumaan täydet, lyhyet lauseet ja olemaan useimmiten aikuisen ymmärrettävissä. Muita kielen ja viestinnän viivästymisen merkkejä ovat kyvyttömyys ymmärtää ohjeita kolmivuotiaana.
Näön kehittymisen viivästyminen voi tapahtua myös lapsilla. Lasten näön kehityksen viivästymisen merkkejä ovat ristikkäiset silmät noin neljän kuukauden ikäisinä, vaikeudet seurata esineitä silmällä kuuden kuukauden kuluessa ja vaikeudet hallita silmien liikkeitä noin kuuden kuukauden iässä. Näön kehittymisen viivästyminen voi johtua heikosta näköstä, laiska silmästä ja kaihista.
Muut merkit lasten kehityshäiriöistä viittaavat sosiaaliseen viivästymiseen tai motoristen taitojen ongelmaan. Neljän kuukauden ikäisenä vauvan tulee tarttua esineisiin ja tukea päätään. Noin kuusi kuukautta hänen pitäisi pystyä istumaan ja kantamaan painoa jaloillaan. Sosiaalisen viivästymisen merkkejä ovat se, että kolme kuukautta ei hymyile ja aaltoihin tai kikatuksiin ei vastata 12 kuukauteen.