Potilailla, joilla on lievä ruokamyrkytys, voi esiintyä ripulia, pahoinvointia ja oksentelua, jotka tyypillisesti alkavat korjaantua kolmen päivän kuluessa. Ihmiset voivat toipua kotona lievästä ruokamyrkytyksestä ilman erityistä lääketieteellistä hoitoa nesteiden lisäksi ja lepoa immuunijärjestelmän tukemiseksi. Jos oireet vaikeutuvat tai jatkuvat yli kolme päivää, lääkärin huomio saattaa olla tarpeen. Lääkäri voi arvioida tilanteen ja määrittää, tarvitseeko potilas lääkitystä tai sairaalahoitoa vakavan ruokamyrkytyksen vuoksi.
Lievät ruokamyrkytykset voivat johtua elintarvikkeiden tarttuvista organismeista tai myrkyistä, yleensä siksi, että ruokaa käsiteltiin huonosti tai sitä ei valmistettu oikein. Joitakin esimerkkejä voivat olla salmonella alikeitetyssä kanassa ja myrkkyjä merenelävissä, jotka on korjattu levien kukinnan aikana. Potilaat voivat alkaa havaita varoitusmerkkejä muutamassa tunnissa, vaikka voi kestää useita päiviä, ennen kuin jotkut organismit aiheuttavat sairauden oireita.
Pahoinvointi on tyypillisesti ensimmäinen varoitusmerkki sekä vatsakipu ja kouristukset. Potilas voi myös tuntea huimausta, kuumetta ja ärtyneisyyttä. Kun lievä ruokamyrkytys jatkuu, potilas voi aloittaa oksentelun ja voi kehittyä ripulia. Nesteen korvaaminen on tärkeää, jotta potilas ei joudu kuivumaan ruokamyrkytyksen aikana. Jos potilaat eivät pysty pitämään nesteitä alhaalla, tapaus voi olla vakavampi.
Kolmen päivän kuluessa oireiden alkamisesta potilaan pitäisi alkaa tuntea olonsa paremmaksi. Lievä ruokamyrkytys voi aiheuttaa pitkittynyttä pahoinvointia ja väsymystä jopa kymmenen päivän ajan, mutta oksentelun ja ripulin on lopetettava, kun potilas kulkee pahimman jakson läpi. Potilaat voivat myös huomata, että he ovat herkempiä joillekin hajuille ja kokevat vastenmielisyyttä altistuessaan elintarvikkeille, jotka sairastivat heidät. Joku, joka sairastui esimerkiksi perunasalaatin syömisen jälkeen, saattaa menettää maunsa siitä useita viikkoja tai kuukausia.
Merkkejä siitä, että ruokamyrkytys voi olla vakavampi, voivat olla erittäin korkea kuume, verinen oksentelu tai ripuli tai sekavuus. Potilaat, joilla on vaikeuksia kävellä, joita ei voida herättää raskaasta unesta tai näyttävät epätavallisen ahdistuneilta, saattavat tarvita lääkärin hoitoa. Jatkuva ripuli ja oksentelu, jotka eivät salli potilaan pitää nesteitä, ovat myös huolestuttavia. Hoitaja, kuten lääkäri tai sairaanhoitaja, voi tarkistaa potilaan, kerätä näytteitä testausta varten ja antaa aggressiivisempia hoitosuosituksia. Voi olla hyödyllistä antaa luettelo viimeaikaisista aterioista, jos ruokamyrkytys johtuu saastuneesta ruoasta, joka voidaan palauttaa.