Metabolinen oireyhtymä on kokoelma lääketieteellisiä ongelmia, jotka johtuvat epäterveellisestä ruokavaliosta ja elämäntavoista. Näitä kysymyksiä ovat lihavuus, diabetes ja sydänsairaudet, ja ne voivat vaikuttaa sekä lapsiin että aikuisiin. Vaikka aikuisten metabolisen oireyhtymän merkit ovat hyvin tunnistettuja, diagnoosi lapsilla on erilainen kuin aikuisilla, koska lapsilla on erilaisia kehotyyppejä ja ne kasvavat edelleen. Eri terveysviranomaiset ovat laatineet ohjeet metabolisen oireyhtymän tunnistamiseksi lapsilla, eivätkä lääkärit yleensä noudata yhtä tiettyä sarjaa. Tyypillisesti kuitenkin normaalia korkeammat vyötärömittaukset, korkea painoindeksi (BMI) ja erilaiset verikokeet sisältyvät metabolisen oireyhtymän diagnosointiin lapsilla.
Korkea paino on olennainen osa lasten metabolista oireyhtymää. Pohjimmiltaan metabolinen oireyhtymä on kokoelma sairauksia, jotka syntyvät, koska henkilö syö epäterveellistä, korkeakalorista ruokaa eikä sitten harjoita tarpeeksi liikuntaa polttaakseen ylimääräistä energiaa. Varaenergia, joka on usein sokereiden tai rasvojen muodossa, yleensä tekee ihmisen lihavaksi ja muuttaa sisäistä kemiaansa.
Painoindeksi on mittaus siitä, kuinka paljon painoa henkilö kantaa suhteessa pituuteensa ja sukupuoleensa. Usein terveysviranomainen, joka laatii ohjeet metabolisen oireyhtymän diagnosoimiseksi lapsilla, täsmentää, että jos lapsella on painoindeksi korkeimmassa prosenttipisteryhmässä, kuten 90. prosenttipiste tai sitä suurempi, kyseisellä lapsella on metabolisen oireyhtymän riski. Esimerkiksi 100 lapsen ryhmässä kymmenellä lapsella, joilla on korkein BMI, saattaa olla metabolisen oireyhtymän riski. Lasten vyötärömittauksia korkeimmilla prosenttipisteillä voidaan käyttää myös indikaattorina mahdollisista terveysongelmista.
Kun ruoka tulee kehoon energiana ja ravinteina, veri kuljettaa sen kehon läpi. Tästä syystä verijärjestelmä on yksi epäterveellisen ruokavalion eniten kärsineistä, ja lääkärit voivat havaita merkkejä metabolisesta oireyhtymästä lapsilla eri aineiden pitoisuuksissa veressä. Rasvat triglyseridien muodossa tai rasvoista valmistetut aineet, kuten kolesteroli, ovat mitattavissa veressä. Poikkeuksellisen korkeat pitoisuudet näitä aineita osoittavat, että lapsella on metabolisen oireyhtymän riski.
Glukoosi, joka on sokeri, on kehon yleisimmin käytetty energiamuoto, ja sitä tuotetaan monien elintarvikkeiden hajoamisesta. Epänormaali glukoosipitoisuus verenkierrossa joko osoittaa, että lapsi syö liikaa ruokaa, joka sitten hajotetaan glukoosiksi, tai se osoittaa, että lapsen keho ei käsittele glukoosia kunnolla. Insuliini on hormoni, joka auttaa ohjaamaan glukoosin aineenvaihduntaa, ja tyypin 2 diabeteksen insuliinitasot ovat epänormaaleja, yleensä huonon ruokavalion vuoksi. Näiden aineiden epäterveelliset tasot lapsen verenkierrossa voivat auttaa lääkäriä diagnosoimaan metabolisen oireyhtymän.