Mesopotamian savitauluja, jotka ovat peräisin jo 3,500 eaa., Käytettiin ihmiskunnan varhaisimpien kirjoitusten tallentamiseen. Mesopotamian uskotaan olevan modernin sivilisaation syntymäpaikka, ja Sumin asukkaat perustivat suuren Urin kaupungin noin 4,000 eKr. Ur oli kulttuurinen ja kaupallinen keskus vuosituhansia ennen Kreikan ja Rooman sivilisaatioiden nousua, ja sen uskotaan olevan raamatullisen Aabrahamin koti. Nämä alueet sijaitsevat nykyään modernissa Irakissa Eufrat- ja Tigris -jokien varrella.
Savitabletit valmistettiin maasta ja vedestä, ja niihin kirjoitettiin märkä tikkumaisella kynällä. Mesopotamian savitaulut ulottuvat yli 3,000 vuoden ajalle, ne on kirjoitettu useilla kielillä ja tarjoavat kiehtovan ikkunan varhaiseen sivilisaatioon. Hallintorekisteristä myyntituloihin, koulukirjoihin yksityiskirjeisiin, sanakirjoihin ja tähtitieteeseen Mesopotamian savitaulut mahdollistavat nykyaikaisille tutkijoille korvaamattoman käsityksen menneisyydestämme. Tabletit sisältävät jopa huumoria, kuten aura ja kuokka.
Yksi tunnetuimmista ja toistuvimmista Mesopotamian savitaulukoista löydetyistä tarinoista on Gilgameshin eepos, joka ilmestyy ensimmäisen kerran joskus ennen vuotta 2,000 eKr. Myöhempiä versioita on myös löydetty, parhaiten säilyneitä, jotka on kirjoitettu 12 tabletin sarjaan 7. vuosisadalta eKr. Eepos kertoo Urukin kuninkaan seikkailuista, ja siihen kuuluu monia myyttisiä tarinoita, kuten Gilgameshille kerrottu tarina suuresta vedenpaisumuksesta, jonka uskotaan innoittaneen seuranneita raamatullisia kirjoittajia.
Noin 2,100 eKr Ur hyökkäsi ja suuri osa tuhottiin. Taulukoihin tallennettiin uskollisesti monia runoja ja valituksia kerran suuresta kaupungista, mukaan lukien seuraavat:
Sinä päivänä myrsky lähti kaupungista
se kaupunki oli raunio. . .
Ihmiset surevat.
Kuolleita miehiä, ei ruukunpalasia roskaili lähestymistapoja,
Seinät haukkoivat;
korkeat portit, tie, olivat täynnä kuolleita.
Sivukaduilla, joissa juhlitaan väkijoukkoja
keräisi,
Hajallaan he makasivat.
Kaikilla kaduilla ja teillä oli ruumiita.
Avoimilla kentillä, jotka täyttyivät tanssijoilla,
he makasivat kasoissa.
Maan veri täytti nyt reiänsä,
kuten metalli muotissa;
Keho liukeni – kuin aurinkoon jäänyt rasva.
Lähde: Oates J.Babylon. Lontoo: Thames ja Hudson, 1986
Arviolta 500,000 2003 savitaulua säilyi nykypäivänä museoissa ja yksityisissä kokoelmissa. Kuitenkin Yhdysvaltojen johtaman Irakin hyökkäyksen myötä vuonna 170,000 monet korvaamattomat esineet tuhoutuivat tai ryöstettiin suojaamattomista Irakin museoista. Kadonneiden aarteiden joukossa oli kokoelma noin XNUMX XNUMX Mesopotamian savitaulua.
Tämän tuhoisan menetyksen seurauksena Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI) perustettiin. UCLA: n ja Max Planckin tiedehistorian instituutin yhteisyritys, CDLI, joka työskentelee assyriologien, kuraattorien ja historioitsijoiden kanssa ympäri maailmaa, aikoo arkistoida digitaalisesti kuvia ja käännöksiä tableteista vuodelta 3,350 eaa. Tämä käynnissä oleva digitaalinen kirjasto on saatavana Internetistä CDLI-verkkosivustolta, josta löytyy myös luettelo museoista, joissa on savitauluja julkisesti esillä.
Vaikka savitaulut toimivat aikansa muistilehtiöinä, muinaiset egyptiläiset olivat löytäneet paperin edelläkävijän jo 4,000 eKr. , se oli ainoa asia, jota he eivät koskaan kirjoittaneet muistiin.