Metadonihoitoa käytetään rutiininomaisesti opiaattiriippuvaisten poistamiseen lääkkeistä. Tällaisen vieroitushoidon etuna on se, että se tukahduttaa vieroitusoireet ilman, että potilaalle aiheutuu opiaattien kiirettä, ja se on pitkäkestoista. Metadonin haitat ovat se, että se on tapa muodostaa lääke, ja ihmiset voivat vahingossa yliannostaa lääkitystä. Lääkkeellä on myös lukuisia sivuvaikutuksia, mukaan lukien painonnousu, lisääntynyt virtsaamistiheys ja viivästynyt siemensyöksy. Näistä haitoista ja sivuvaikutuksista huolimatta lääke on tehokas ja monet asiantuntijat pitävät sitä turvallisena.
Tämä reseptilääke poistaa erittäin tehokkaasti kaikkien opioidilääkkeiden vieroitusoireet. Se ei ainoastaan vähennä potilaan halua käyttää opioidia, vaan estää häntä nousemasta korkealle, kun opioidi hankitaan ja sitä käytetään. Tällä lääkkeellä huumeiden väärinkäyttäjillä on paremmat mahdollisuudet toipua kuin jos he eivät käyttäisi apua toipuakseen.
Toinen metadonihoidon ammattilainen on, että lääke on pitkäkestoinen. Se voi onnistuneesti vähentää vieroitusoireita vähintään yhden päivän, joskus jopa puolitoista päivää. Lääkitystä ei tarvitse edes antaa suonensisäisesti; se voidaan määrätä suun kautta otettavaksi tabletiksi kerran päivässä.
Metadonihoidon haittapuoli on, että se itsessään muodostaa tavan ja sitä voidaan käyttää väärin. Tämä voidaan estää tarkalla lääkärin valvonnalla, mutta tosiasia on, että potilas voi tulla riippuvaiseksi metadonista ja tuntea vieroitusoireita metadonihoidon päätyttyä. Normaalisti riippuvaista hoidetaan metadonilla riippuvuuden poistamiseksi, joten hänen toimintaansa seurataan tarkasti ja väärinkäytön mahdollisuus on pieni.
Vaikka metadonia pidetään turvallisena reseptilääkkeenä, se voi olla tappavaa, jos sitä käytetään liikaa eikä apua saada nopeasti. Koska lääke metaboloituu eri nopeuksilla genetiikan perusteella, metadonia hitaasti metaboloiva henkilö voi yliannostua vahingossa yliannostuksella, joka sopii jollekin toiselle. Yliannostus voidaan hoitaa, jos se havaitaan nopeasti, mutta muuten se johtaa kuolemaan hengityselinten asteittaisen pysähtymisen vuoksi.
Monet metadonihoitopotilaat kokevat painonnousua ja ummetusta sivuvaikutuksena. Muita yleisesti havaittuja lieviä oireita ovat pahoinvointi ja oksentelu, päänsärky ja suun kuivuminen. Tutkimusten mukaan sillä ei kuitenkaan ole suoraa pitkäaikaista vaikutusta sydämeen, keuhkoihin tai muihin tärkeisiin elimiin.