Mitätöidessään tuomioistuimet päättävät avioliiton. Se eroaa avioerosta siinä, että tuomioistuimet julistavat avioliiton mitättömäksi, ikään kuin sitä ei olisi koskaan tapahtunut. Kumoamisperusteita on lukuisia, esimerkiksi jos toinen tai molemmat osapuolet olivat täysi -ikäisiä solmiakseen avioliiton, toinen osapuoli oli laillisesti naimisissa toisen henkilön kanssa ennen nykyisen avioliiton solmimista tai yksi henkilö ei kyennyt tai halunnut solmia avioliittoa. Muita mitätöintiperusteita ovat avioliiton solmiminen väkisin tai pakkokeinoin sekä tärkeiden tietojen, kuten rikoshistorian tai sukupuolitautien, salaaminen.
Toisen elävän puolison saaminen avioliiton solmimisen yhteydessä on yksi mitätöinnin perusteista. Tämän petoksen ansiosta tuomioistuin voi julistaa pätemättömän avioliiton. Tämä pitää paikkansa, vaikka uusi puoliso olisi ollut tietoinen edellisestä puolisosta avioliiton solmimishetkellä.
Muissa tilanteissa toinen osapuoli voi olla avioliiton alaikäinen. Ikävaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Joissakin tapauksissa tätä sääntöä voidaan edelleen soveltaa, jos pariskunta matkusti eri paikkaan, jolla oli alempi laillinen avioliittoikä mennäkseen naimisiin, mutta mitätöintilainsäädäntö vaihtelee tämän tilanteen mukaan lainkäyttöalueesta riippuen.
On myös lieventäviä olosuhteita, jotka voivat olla peruste kumoamiselle. Esimerkiksi henkilöllä, jota on uhattu tai pakotettu avioliittoon, on yleensä syy mitättömäksi. Puolisoiden havaitseminen verisukulaisiksi on myös mitätöintiperuste monilla lainkäyttöalueilla. Samoin todiste siitä, että yksi osapuolista perusti avioliiton vilpillisiin lausuntoihin, voi päättyä avioliiton purkamiseen. Esimerkiksi henkilö, joka menee naimisiin saadakseen kansalaisuuden, on tehnyt petoksen useimmilla lainkäyttöalueilla, mikä luo perusteita mitätöintiin.
Avioliitossa, jossa toinen osapuoli ei voi solmia avioliittoa, mitätöinti voi olla vaihtoehto. Jos osapuoli on impotentti eikä ole paljastanut tätä tosiasiaa ennen avioliittoa, mitätöimisperusteet ovat tyypillisesti täyttyneet. Kumoaminen voidaan myöntää myös tapauksissa, joissa toinen osapuoli yksinkertaisesti kieltäytyy solmimasta avioliiton.
Yksilö voi myös hakea kumoamista varmistaakseen, että hän voi mennä naimisiin myöhemmin katolisessa kirkossa. Silloinkin kun laillinen avioero on olemassa, katolinen kirkko pitää paria edelleen naimisissa. Osana prosessia katolinen kirkko vaatii, että entiselle puolisolle ilmoitetaan aikomuksesta hakea kumoamista ja annetaan hänelle mahdollisuus halutessaan antaa lausunto. Tämä tehdään ilman, että entisten puolisoiden on otettava yhteyttä mihinkään.