Moottorihermojen ensisijainen tehtävä on signaalien kuljettaminen aivoista kehon eri lihaksiin, elimiin ja rauhasiin. Yleensä ihmiskehon hermot voidaan jakaa kahteen laajaan tyyppiin: aisti- ja motoriset. Vaikka aistinvaraiset hermot käsittelevät ensisijaisesti tunteita, kuten kipua tai lämpötilaa, moottoriksi nimetyt käsittelevät lähes kokonaan vapaaehtoisia lihasten liikkeitä ja refleksitoimia. Niiden kuljettamilla signaaleilla on yleensä välitön vaikutus; Joskus nämä vaikutukset ovat hyvin ilmeisiä, kuten fyysisen liikkeen tapauksessa, mutta toisinaan, kuten elinten vetäytyminen tai laajentuminen, se ei ole niin helppo nähdä ulkoisesti. Lihasliikkeiden komennot ovat tyypillisesti peräisin aivoista ja kulkevat määränpäähänsä monimutkaisten reittien läpi. Näiden hermojen vaurioituminen tai rappeutuminen ilmenee usein kouristuksina, lihasheikkoutena tai fyysisenä heikkenemisenä.
Alkuperä ja polut
Aivot ja selkäydin tunnetaan yhdessä keskushermostona (CNS), ja yhdessä tämä järjestelmä taltioi ja kanavoi kaikki hermosignaalit koko kehossa. Moottorihermot ovat peräisin aivoista ja kulkevat kaksiosaista polkua selkärankaa pitkin. Ylempiä motorisia neuroneja kutsutaan “ensimmäisen kertaluvun neuroneiksi”, mikä tarkoittaa, että ne ovat kokonaan keskushermostossa.
Ensimmäisen asteen neuronien signaalit ylittävät synapsiksi kutsutun raon päästäkseen alempiin motorisiin neuroneihin, niin sanottuihin “toisen asteen neuroneihin”, jotka ulottuvat aivorungosta alaspäin kehon lihaksiin. Motoriset neuronit päättyvät lyhyisiin dendriitteihin ja välittävät viestinsä pitkän aksonin kautta. Ne toimivat vastakkain aistien hermojen kanssa, joilla on lyhyet aksonit ja jotka vastaanottavat viestinsä pitkiltä dendriiteiltä.
Hermoimpulssit ja voimansiirrot
Moottorikategorian hermot ovat efferenttejä, mikä tarkoittaa, että ne kuljettavat impulsseja hermokeskuksesta ulospäin. Ne eroavat aistinvaraisista hermoista, jotka toimittavat aivoille tietoa muista kehon osista koskien tuntemuksia, kuten kosketusta, lämpötilaa ja kipua. Ne eroavat myös kallon hermoista, jotka voivat olla joko aisti-, moottori- tai molempia. Moottorihermot muodostavat pariliikkeen aistinvaraisten hermojen kanssa selkärangassa ja muodostavat 31 paria sekahermoja.
Nämä hermot yhdistyvät kaikkiin kehon kudoksiin, rauhasiin, elimiin ja lihasryhmiin. Kun aivot lähettävät komentoja, impulssit kulkevat järjestelmän neuronien läpi ja aktivoivat ohjelmoidut reseptorit kohdepaikassa. Tietenkin paljon menee suuriin liikkeisiin, kuten jalkojen potkimiseen ja käsivarren nostamiseen, sekä pienempiin liikkeisiin, kuten keuhkojen supistumiseen. Hermot ovat kuitenkin yleensä vastuussa ainakin stimulaatiosta, joka asettaa liikkeen toimintaan, ja tämä liike on “moottori” -luokkaan kuuluvien päätehtävä.
Vastausajat
Yksi merkittävimmistä asioista näissä hermoissa on, että ne voivat reagoida aistien hermojen panoksiin ilman aivojen panosta. Selkärangan avulla motoriset neuronit voivat liikuttaa lihaksia vasteena aistiviesteihin. Näitä automaattisia vastauksia kutsutaan reflekseiksi, eivätkä ne vaadi aivojen panosta. Refleksitoimintojen avulla keho voi reagoida nopeasti vaarallisiin tilanteisiin. Esimerkiksi ne saavat lihakset vetäytymään lämmönlähteestä ennen kuin aivot ovat ehtineet käsitellä kipua.
Hermovaurioiden diagnosointi ja hoito
Vammat ja traumat vahingoittavat usein hermoston eri osia, vaikka tällaiset vauriot voivat usein viedä paljon aikaa sekä havaitsemiseen että diagnosointiin. Tietyt rappeuttavat tilat, kuten multippeliskleroosi ja amyotrofinen lateraaliskleroosi, joka tunnetaan myös nimellä Lou Gehrigin tauti, voivat myös heikentää vaippaa suojaavaa moottoria ja muita hermoja, jotka voivat heikentää ja lopulta heikentää signaalin vastaanottoa ja siirtoa ajan myötä.
Vaurioituneet motoriset hermot voidaan usein havaita, kun ne aiheuttavat lihasten atrofiaa tai kun ne aiheuttavat nykiviä liikkeitä. Neurologit tarkkailevat usein, kuinka potilas kävelee ja suorittaa yleisiä “suuria lihasten liikkeitä” saadakseen vihjeitä hermoston yleisestä toiminnasta. Hermotoimintaa voidaan usein seurata tallentamalla niiden hallitsemien lihasten elektromyografipotentiaalit. Ylempien motoristen neuronien vauriot aiheuttavat aivovaurion.
Aina ei ole olemassa tehokasta hoitoa vahinkojen korjaamiseksi. Joskus hermot voidaan korjata, jos ne on katkaistu tai vaurioitunut puhtaasti onnettomuudessa – mutta ei aina. Usein hoidot pyrkivät estämään rappeutumisen ja vaurioiden jatkumisen, ja niihin sisältyy usein hoitoja, joilla vahvistetaan lihaksia ja vahvistetaan niitä tuhlausta vastaan.