Mucuna pruriens on samettipavun tai cowitch -kasvin tieteellinen nimi, joka on nimetty voimakkaasta kutinaa, joka syntyy koskettamalla kasvin siemenpalkoja tai lehtineen. Vaikka sitä yleensä kasvatetaan karjan rehukasvina, sen siemenet voidaan syödä, jos niitä käsitellään huolellisesti poistamaan tehokkaat, farmakologisesti aktiiviset kemikaalit. Näistä kemikaaleista tehokkain on levodopa tai L-dopa, joka on fytokemiallinen ajatus, joka on vastuussa yrttiin liittyvistä afrodisiakkisista ja anti-parkinsonista ominaisuuksista. Pelkästään Levodopa on reseptilääke, jota käytetään lisäämään dopamiinitasoa aivoissa ensisijaisesti Parkinsonin taudin oireiden hoitoon. Tämä voimakas aivotoiminta johti siihen, että laitosta käytettiin masennuksen ja liikehäiriöiden hoidossa Ayurveda -lääketieteessä sekä Siddha -lääketieteessä yli 1,000 vuoden ajan.
Kasvin osat, joita pidetään farmakologisesti aktiivisimpina, ovat siemenet ja karvat. Monet vaihtoehtoisessa lääketieteessä käytetyt formulaatiot, joissa käytetään Mucuna pruriensia, käyttävät kasvin väkevää etanoliuutetta, mikä vähentää merkittävästi fysiologisesti aktiivisen kulutettavan kasviaineen määrää. Mucuna pruriensin vaikuttavan aineen täydellisen uutteen myynti voi kuitenkin vaatia reseptin joissakin maissa, koska se on farmakologisesti identtinen reseptilääkkeen kanssa. Lisäämällä aivojen välittäjäaine dopamiinin määrää Mucuna pruriens voi auttaa vähentämään joidenkin Parkinsonin taudin oireiden, kuten lihasheikkouden, jäykkyyden, vapinaa, vapaaehtoisten liikkeiden hidastumista, masennusta ja kognitiivinen toiminto. Sama toimintamekanismi on todennäköisesti vastuussa sen perinteisestä käytöstä libidon tehostajana sekä miehillä että naisilla.
Sen lisäksi, että Mucuna pruriens toimii välittömänä välittäjäaineena dopamiinina, se on epätavallisen rikas monissa ravintoaineissa, mukaan lukien magnesium, kalsium, rauta, mangaani, fosfori, sinkki ja kupari. On mahdollista, että nämä tai jokin muu kasviyhdiste voi olla vastuussa tutkimuksen tuloksista, jotka osoittavat, että Mucuna pruriens saattaa alentaa verensokeria diabeetikoilla. Vuodesta 2011 lähtien tätä tutkimusta on kuitenkin vielä toistettava, ja havaintoa on edelleen pidettävä spekulatiivisena.
Kuten lääke levodopa, Mucuna pruriens voi aiheuttaa haittavaikutuksia. Nämä sivuvaikutukset ovat todennäköisesti voimakkaampia, kun yrttiä käytetään suurempina annoksina. Unettomuus esiintyy monilla käyttäjillä, kun taas sydämen sykettä ja kehon lämpötilaa esiintyy harvoin.