Erilaiset mukautetut kalligrafiat ovat peräisin eri kulttuureista ympäri maailmaa tuhansia vuosia sitten. Yleisimpiä lomakkeita ovat arabia, kiina, japani ja vanha englanti. Jokaisella tyylillä on lukuisia muunnelmia, jotka edustavat eri ajanjaksoja historiassa. Nykyaikaiset kalligrafit jäljittelevät usein näitä historiallisia taiteellisen kirjoitustyylejä ja lisäävät usein ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka personoivat jokaisen kuvataiteen version.
Mukautettu kalligrafia on tapa luoda hienoja kirjaimia käyttämällä leveiden ja ohuiden viivojen yhdistelmää, joka on valmistettu erityisesti suunnitelluilla kynillä. Mukautetun kalligrafian kynissä on tyypillisesti varsi ja teräspää. Teräksinen pääosa hiipuu lieriömäisestä muodosta ja sisältää keskellä olevan ilmareiän, joka kapenee kynän kärjen loppuun ulottuvaan rakoon. Teräksinen pää jakautuu kahteen piikkiin, yksi tuuletusaukon kummallekin puolelle, jotka kaventuvat raon viereen ja muodostavat kärjen. Aukko ja tuuletusaukko vetävät mustetta kaivosta kynän varren sisällä olevaan rakkoon tai irrotettavaan patruunaan.
Kynän kärki tuottaa tyypillisesti hienoa mustetta, kunnes taiteilija taivuttaa piikkejä. Piikkien taipuminen tai taivuttaminen avaa raon ja vapauttaa enemmän mustetta, mikä luo laajemmat viivat. Nykyaikaiset kalligrafit voivat myös käyttää merkkejä tai ilmaharjoja toistettaessa hienoa kirjoitusta, joka tunnetaan myös nimellä käsikirjoitus. Taidemuoto vaatii taitoa ja harjoitusta, koska jokainen kirjain tai numero näyttää yleensä yhtenäiseltä kooltaan ja etäisyydeltään. Mukautetun kalligrafiatyylin ja taiteilijan mukaan kirjoitus voi näyttää lihavoituna, painettuna kirjaimena tai erittäin koristeellisena, virtaavana kursiivina.
Nabatealaiset arabit kehittivät aramealaisia kalligrafiahahmoja joskus 5. vuosisadalla eKr. Se kehittyi arabiaksi aakkosiksi noin 500 jKr. Lähes kaksi tusinaa alueen kieltä käyttää arabialaisia aakkosia, jotka sisältävät 28 kirjainta ja 18 muotoa, jotka kaikki on kuvattu kursiivisella kirjoituksella. Kalligrafit kirjoittavat tyypillisesti arabialaisen kirjoituksen vasemmalta oikealle. Islamilainen taide ja uskonnolliset asiakirjat käyttävät yleensä kursiivista muotoa. Esimerkiksi Koraani on kirjoitettu käyttämällä tätä ainutlaatuista kalligrafiatyyliä.
Kiinalaiset kehittivät yhden ensimmäisistä kalligrafian muodoista noin vuonna 2697 eaa. Musteella täytetyillä siveltimillä piirretty ensimmäinen kirjallinen kieli kehittyi kuvakkeista sanoja edustaviksi hahmoiksi. Kiinalaisessa kulttuurissa ja vuosisatojen aikana syntyi monia muunnelmia, mukaan lukien erittäin taiteelliset muodot, jotka tunnetaan nimellä Coashu ja Xingshu. Kiinasta kirjoitettu kieli matkusti Japaniin. Japanissa syntyi lukuisia tyylejä, joista jokainen on nimetty sosiaalisten luokkien tai sukupuolten mukaan, mutta kana ja kanji ovat edelleen uusimpia muotoja.
Sana kalligrafia tulee kreikan kielestä ja tarkoittaa kaunista kirjoitusta. Taidemuoto alkoi, kun kirjoitettu kreikkalainen aakkosto ilmestyi noin 2500 eaa. Roomalaiset lainasivat nämä kirjaimet ja kehittivät roomalaisen aakkoston noin 1 jKr. Kivimuurarit veivät yleensä kapitalis quadratan kalligrafian muinaisroomalaisiin rakennuksiin, kun taas roomalainen kursiivinen kalligrafia kehittyi kolme vuosisataa myöhemmin. 11 -luvulla eurooppalaiset loivat rohkean, mustan goottilaistyylin, josta tuli koristeellinen keskiaikainen tai vanha englanti.