Ei tiedetä, mikä aiheuttaa munasarjasyövän, mutta on olemassa riskitekijöitä, jotka voivat lisätä naisten mahdollisuuksia kehittää tämä sairaus. Kuten kaikki syövät, munasarjasyöpä ilmenee, kun normaalit solut mutaatuvat ja muuttuvat epänormaaleiksi, kasvavat nopeasti ja elävät elimistön normaaleja soluja pidemmälle. Yksi todennäköisistä munasarjasyövän taustalla olevista syistä on tiettyjen hormonien, kuten androgeenin ja estrogeenin, esiintyminen. Joitakin muita mahdollisia munasarjasyövän syitä ovat hedelmällisyyslääkkeiden pitkäaikainen käyttö, kohdun esiintyminen ja aiempien raskauksien puute. Vaikka jotkin mahdolliset syyt ovat yleensä vältettävissä, on joitain riskitekijöitä, joita ei ole, kuten ikä ja syöpähistoria.
Yksi todennäköisistä munasarjasyövän syistä on tiettyjen hormonien yliannostus, joka on yleensä seurausta hormonikorvaushoidosta. Esimerkiksi jotkut tutkimukset osoittavat, että naiset, jotka käyttävät estrogeenia vaihdevuosien oireiden vaimentamiseksi, voivat lisätä riskiä sairastua munasarjasyöpään. Tämä pätee erityisesti naisiin, jotka käyttävät pelkkää estrogeenia vähintään viisi vuotta, kun taas naisilla, jotka käyttävät estrogeenin ja progesteronin yhdistelmää, on pienempi munasarjasyövän riski. Jotkut naiset ovat myös ottaneet androgeeneja, jotka ovat mieshormoneja. Tämä voi myös lisätä munasarjasyövän riskiä.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että lasten saaminen ja imetys voivat sekä vähentää munasarjasyövän riskiä, mikä tarkoittaa sitä, että lapsettomuus ja imetys eivät koskaan lisää mahdollisuuksia saada tämä sairaus. Samaan aikaan yrittäminen tulla raskaaksi käyttämällä hedelmällisyyslääkettä, joka tunnetaan nimellä klomifeenisitraatti, voi lisätä munasarjasyövän riskiä, varsinkin kun tätä lääkettä käytetään yli vuoden ajan. Naiset, jotka päättävät olla hankkimatta lapsia, voivat hyötyä kohdun poistamisesta kohdun poistamisesta, koska tämä voi vähentää munasarjasyövän riskiä, samoin kuin munanjohtimien sitominen.
Joitakin munasarjasyövän syitä ei voida välttää, koska ne liittyvät joko sairaushistoriaan tai genetiikkaan. Esimerkiksi naisilla, joilla on aiemmin diagnosoitu rintasyöpä, on yleensä suurempi riski sairastua munasarjasyöpään, samoin kuin naisilla, joiden perheenjäsenillä on diagnosoitu munasarja-, paksusuolen- tai rintasyöpä. Geneettisiä mutaatioita pidetään joskus myös munasarjasyövän syinä. Esimerkiksi rintasyöpägeenin 1 ja rintasyöpägeenin 2 esiintyminen voi osoittaa lisääntynyttä mahdollisuutta kehittää sekä rintasyöpä että munasarjasyöpä. Lopuksi, ikä on myös tekijä; yli 55 -vuotiailla naisilla ja vaihdevuodet saaneilla on suurempi riski sairastua tähän tautiin.