Perinteisesti puusta tai puutuotteista valmistetut kuormalavat ovat monipuolinen pakkausmateriaali, jota käytetään yleisesti tavaroiden kuljettamiseen valmistuksesta jakelijaan. Ympäristönäkökohtien ja kansainvälisen kaupan lisääntyessä muovilavat yleistyvät. Näillä tuotteilla on monia etuja puuta kohtaan, mukaan lukien kevyempi paino ilman kuormituskykyä, parempi ympäristöystävällisyys ja vapautus kansainvälisissä kuljetuksissa käytettäville puupakkauksille asetetuista ISPM 15- ja IPPC -määräyksistä.
Muovilavat on valmistettu vahvasta mutta kevyestä muovimateriaalista, mikä vähentää merkittävästi kuljetuskustannuksia, erityisesti lentorahti. Näitä on useita malleja ja kokoja, ja painokuormitusvaihtoehdot voivat vaihdella 1200 paunasta. (544 kg) – yli 7700 paunaa (3493 kg). Elektroniset laitteet ovat erittäin herkkiä staattiselle sähkölle, ja puulavat ovat olleet turvallinen vaihtoehto, koska puun naulat aiheuttavat staattisen aineen leviämisen maahan. Muovi voi olla alttiimpi staattiselle sähkölle, mutta sähköiseen siirtoon tarkoitetut muovilavat on käsitelty antistaattisella materiaalilla, mikä lievittää tätä huolenaihetta.
Kansainvälinen kasvinsuojelusopimus (IPPC) hyväksyi Yhdistyneiden kansakuntien sopimuksen, jonka on allekirjoittanut 115 yritystä, jotka säätelevät kansainvälisissä kuljetuksissa käytettäviä puupakkauksia. Tämä asiakirja edellyttää, että kaikki puiset pakkausmateriaalit on käsiteltävä jollakin kahdesta menetelmästä, lämpökäsittely tai kaasutus. Se voidaan lämpökäsitellä siten, että ytimen minimilämpötila on 132.8 ° C (58 ° F) vähintään 30 minuutin ajan, tai se voidaan käsitellä metyylibromidin (MB) kaasutuksella.
Euroopan unioni (EU) hyväksyi samanlaisen toimenpiteen nimeltä International Standard for Phytosanitary Measures #15 tai ISPM 15, joka heijasti IPPC: tä. EU: n standardeihin on tehty äskettäin muutoksia, jotka edellyttävät kaiken kuljetusmateriaaleissa käytettävän puun kuorimista. Alun perin Kanada ja Yhdysvallat vapauttivat toisensa vaatimustenmukaisuudesta niin kauan kuin pakkaus on valmistettu alkuperäispuusta, mutta tämä poikkeus on kumottu, koska hyönteisten aiheuttamat tartunnat aiheuttavat yhä enemmän huolta.
Muoviset kuormalavat ovat bakteereja, hyönteisiä ja homeita kestäviä, ja ne on vapautettu sekä IPPC- että ISPM 15 -vaatimuksista. Kun puuta käytetään, lähettäjän on paitsi huolehdittava vaatimustenmukaisuudesta, myös varmistettava, että kuormalavat on merkitty vaatimusten mukaisiksi vastaanottavan maan määräämällä tavalla. Standardit eivät määritä yhdenmukaistettuja merkintöjä, joten ne voivat vaihdella suuresti maasta toiseen. Puupakkaukset voivat viivästyä satamassa, kun tullivirkailijat vahvistavat vaatimustenmukaisuuden, mutta tällaista viivästystä ei tapahdu muovilavoilla.
Sen lisäksi, että muovi on hyönteiskestävä, se on vedenkestävä ja läpäisemätön happoja, rasvoja, liuottimia ja hajuja. Ne voivat olla lämpömuovattuja, pyöriviä tai ruiskuvalettuja. Monet muovilavat on valmistettu kierrätysmateriaaleista, ja ne ovat täysin kierrätettäviä, kun niitä ei enää tarvita. Aiemmin kunnostetut käytetyt puulavat olivat edullisin vaihtoehto yksisuuntaiseen lähetykseen, vaikka toisinaan niiden lujuus vaarantui aiemmasta käytöstä. Puutarvikkeiden hankinnan vaikeutuessa on saatavana halpoja muovilavamalleja tämän tarpeen tyydyttämiseksi.