Muovisia ruokailuvälineitä käytetään usein edullisena ja kätevänä vaihtoehtona liike- tai henkilökohtaiseen käyttöön. Nämä astiat ovat kevyitä, helppoja kuljettaa, ja ne voidaan hävittää puhdistamisen ja uudelleenkäytön sijasta. Muovitarvikkeiden ostaminen ja käyttö voi aiheuttaa ympäristöongelmia, nostaa kokonaiskustannuksia ja vaikuttaa kielteisesti luonnonvaroihin ja kaatopaikoille.
Ruokapalveluyritykset ja yksityishenkilöt käyttävät tyypillisesti muovisia ruokailuvälineitä kustannusten leikkaamiseen. Muoviastiat ovat suhteellisen edullisia ostaa, ylläpitää ja säilyttää. Tämä mahdollistaa noutopalvelut ja toimitusravintolat tarjoamaan asiakkailleen edullisen vaihtoehdon. Usein nämä asiakkaat heittävät muoviastiat pois käyttämättä niitä. Ihmiset ostavat usein muovisia astioita kotiin tai matkoille. Käytettyjen ruokailuvälineiden heittäminen kotiruokaan tai leirintäalueelle on helpompaa kuin niiden puhdistaminen ja säilyttäminen.
Ympäristön kannalta muoviset ruokailuvälineet osoittautuvat tyypillisesti kalliiksi vaihtoehdoksi. Materiaali, josta nämä haarukat, lusikat ja veitset on valmistettu, ei yleensä ole kierrätettävä muovityyppi. Jos astiat on valmistettu kierrätettävästä muovista, niitä vastaanottavat kierrätysasemat eivät usein ole kätevästi sijoitettuina.
Muovisten ruokailuvälineiden hävittäminen lisää kaatopaikkojen tiheyttä ja joskus saastuttaa vesistöjä. Öljypohjaiset tuotteet kestävät satoja vuosia ilmatiiviissä kaatopaikoissa. Nämä materiaalit sisältävät myös haitallisia komponentteja, kuten bisfenoli-A: ta tai BPA: ta, jotka voivat imeytyä ruokaan, maaperään ja pohjaveteen.
Toinen ympäristöongelma muoviastiassa on niiden luomiseen tarvittava suuri määrä resursseja ja tehoa. Suurin osa muovista valmistetaan öljystä, joka on uusiutumaton luonnonvara, joka on kallista hakea, jalostaa ja kuljettaa. Prosessit, joilla öljyä muutetaan kertakäyttömuoviksi, muodostavat myös kaasuja ja kemiallisia sivutuotteita, jotka ovat yleensä haitallisia ihmisille ja ympäristölle.
Jos tarvitset kertakäyttöisiä muovisia ruokailuvälineitä, yksi vaihtoehto on kompostoitavat ruokailuvälineet. Nämä astiat koostuvat helposti hajoavasta materiaalista, pääasiassa erikoiskäsitellystä maissisokerista. Näillä astioilla on omat hyvät ja huonot puolensa, koska useimmilla alueilla kierrätysyritykset eivät ole valmiita käsittelemään niitä. Yksilöt voivat lisätä ne kompostointilaatikoihinsa. Kompostoitavat ruokailuvälineet voivat helposti hajota, jos niissä on riittävästi kosteutta ja ilmaa. Jos kompostoitavia astioita ei hävitetä oikein, ne eivät hajoa kunnolla ja kestävät niin kauan kuin öljypohjaiset muoviastiat.
Vaihtoehto muovisten ruokailuvälineiden käytölle erityisesti henkilökohtaiseen käyttöön on ostaa halpoja metallisia ruokailuvälineitä ja käyttää niitä uudelleen. Monissa säästökaupoissa on erittäin edullisia ruokailuvälineitä myytävänä. Useimmissa kotitalouksissa on automaattiset astianpesukoneet, joten puhdistus on suhteellisen helppoa ja nopeaa.