Mustapäät ovat seurausta ihosolujen tukkeamasta karvatupista ja talirauhasta, jota talirauhaset erittävät luonnollisesti. Sebum erittyy paljon suuremmiksi, kun lapset saavuttavat murrosiän. Nämä tukokset ovat hyvin samanlaisia kuin whiteheads, mutta suurin ero on siinä, että mukana olevat munarakkulat ovat suurempia ja pysyvät auki.
Kun avoin huokos tukkeutuu kuolleista ihosoluista ja talista, tämä materiaali altistuu ilmalle ja alkaa hapettua. Tämä aiheuttaa materiaalin värjääntymistä ja mustumista, mikä johtaa mustapäihin. Toisaalta valkoinenpäitä peittää pieni määrä ihoa, joka estää tämän hapettumisen, joten ne pysyvät valkoisina.
Sekä mustapäitä että valkoinenpäitä kutsutaan myös komedoneiksi, jotka ovat olennaisesti karvatupen tulpat. Niitä kutsutaan myös avoimiksi komedoneiksi suljetuiksi komedoneiksi. Ne ovat yleensä yleisimpiä kasvojen, kaulan ja rinnan iholla, vaikka teknisesti mikä tahansa paikka, jossa on karvatupet, voi tuottaa näitä vikoja.
Hyvän kuorinnan käyttö, joka auttaa puhdistamaan kuolleen ihomateriaalin huokosista, voi usein vähentää mustapäiden määrää. Myös supistava aine voi auttaa vähentämään huokosten erittämää öljyä, mikä pyrkii tukkimaan ihon materiaalin ja muodostamaan nämä ärsyttävät tulpat. Useimmat ihotautilääkärit suosittelevat tukosten poistamista ammattimaisesti, koska virheellinen poisto voi johtaa ihon arpeutumiseen. Ajan mittaan useimmat ihmiset voivat kuitenkin poistaa ne pelkästään päivittäisellä kuorinnalla ja päivittäisellä kutistusaineella.
Kuten kaikki näppylät, jotkut mustapäät ovat itsepäisiä eivätkä välttämättä reagoi käsikauppalääkkeisiin tai -hoitoihin. Näissä tapauksissa ihotautilääkärit voivat määrätä lääkkeitä, jotka auttavat poistamaan kuolleen ihon niin, että vähemmän tulppia muodostuu. Teini -ikäiset ja aikuiset, joilla on muutamia mustapäitä, eivät todellakaan ole yksin. Noin 85% teini -ikäisistä kärsii yhdestä tai toisesta aknesta.