Mustat pisamia aiheuttavat toistuva altistuminen auringonvalolle aivan kuten muutkin väriset pisamia. Pisamia voi olla mustia, ruskeita, punertavia tai keltaisia ympäröivän ihon väristä riippuen. Pisat muuttuvat yleensä tummemmiksi enemmän auringonvalon jälkeen ja vaalentavat vähemmän altistumista kuin talvella.
Pisamia ovat pieniä pisteitä melaniinia ihmisten iholla, joilla on oikeudenmukaisempi iho ja vaaleat tai punaiset hiukset. Ihmiset, joilla on vaalea iho, eivät yleensä tuota tarpeeksi melaniinia, joten iho ei värjää tasaisesti auringonvalossa. Kun aurinko tunkeutuu ihoon, melanosyytit aktivoituvat ja vallitsevan melanokortiini-1-reseptorin MC1R-geenimuunnelman vuoksi muodostuu pisamia. Taipumus pisamia on geneettinen ja esiintyy usein perheissä.
Pisamia on kahdenlaisia: ephelides eli yksinkertaisia pisamia ja lentiinejä tai auringonpolttamia pisamia. Mustia pisamia voi olla yksinkertaisia pisamia, jotka ovat yleensä ruskeat tai vaaleanruskeat, auringonoton jälkeen, jolloin melaniini tummenee aivan kuten iho parkittuessaan. Tämäntyyppinen pisama haalistuu yleensä vaaleampaan väriin viileämpien kuukausien aikana tai jos auringolle altistumista vältetään. Ephelidit ovat pieniä, pyöreitä ja yhtenäisiä.
Lentigines ovat yleensä suurempia ja tummempia ja epäsäännölliset reunat ja voivat näyttää mustilta pisamia. Ne ovat yleisempiä hartioilla ja yläselässä, koska nämä kehon alueet ovat alttiimpia vakavalle auringonpolttamalle. Niillä ei ole taipumusta haalistua, mutta niin kauan kuin ne eivät muutu, ne ovat yhtä vaarattomia kuin ephelidit. Mustia pisamia voi kehittyä myös aikuisilla maksa- tai ikäpisteinä, jotka ovat myös vaarattomia.
Ihmisillä, joilla on pisamia, on iho, joka on erittäin altis auringonpolttamille ja ihosyövälle. Vaikka pisamia itsessään on vaarattomia, niiden ulkonäön muutokset on tarkistettava. Ihosyöpä ilmenee yleensä ihon ulkonäön muutoksena, kuten epämuodostumana myyrässä tai pisamassa, uudessa kasvussa tai haavassa, joka ei parane. Lääkärin on tarkistettava kaikki epäilyttävät myyrät tai pisamia.
Ainoa tapa geneettisesti alttiille ihmisille välttää pisamia on välttää auringonvalo kokonaan. Korkean tekijän aurinkovoiteen käyttäminen auttaa estämään pisamia, mutta ei kokonaan. Jokaisen, joka altistuu auringolle, tulisi käyttää korkean tekijän aurinkovoidetta suojatakseen ihoa ihosyövältä. Niille, joilla on pisamia, jotka haluavat vähentää ulkonäköään, on turvallisia menetelmiä keventää niitä.