Narsististen äitien merkkeihin kuuluu tyypillisesti käyttäytymistä, kuten liiallista huolenpitoa itsestään ja kyvyttömyyttä antaa lapsilleen emotionaalista tukea, jota he tarvitsevat kasvaakseen hyvin sopeutuneiksi aikuisiksi. Tällainen persoonallisuushäiriö voi joissakin tapauksissa olla jopa lasten hyväksikäytön perimmäinen syy. Keskimääräinen narsistinen äiti on lähes mahdoton miellyttää olosuhteista riippumatta, ja hän voi usein torjua tai pilkata lastensa kiintymys- tai emotionaalisia yhteyksiä. Narsistiset äidit aiheuttavat yleensä pysyviä vaikutuksia lapsiinsa, mikä voi aiheuttaa heille erilaisia ongelmia aikuisina. Narsististen ihmisten lapsilla on usein vaikeuksia muodostaa terveitä suhteita sekä lisääntynyt masennus tai ahdistuneisuus.
Yksi narsismin tunnusmerkeistä on se, että kärsijä ei yleensä voi nähdä muita ihmisiä yksilöinä, joilla on omat tarpeensa. Narsistiset äidit pitävät lapsiaan yleensä laajennettuina osina itseään pikemminkin kuin erillisinä ihmisinä. He yleensä arvostavat lapsiaan vain rajoitetusti, kunhan lapset voivat olla hyödyllisiä narsistiselle vanhemmalleen jollakin tietyllä tavalla. Äiti, jolla on tämä sairaus, voi vaatia lapsiaan menestymään urheilussa tai saamaan korkeita arvosanoja koulussa vain saadakseen hänet näyttämään erinomaiselta vanhemmalta ulkopuolisille, kuten ystäville tai sukulaisille. Se, oppivatko lapset vai kasvavatko he tästä korkeasta saavutuksesta, on satunnaista ja suurelta osin merkityksetöntä hänelle verrattuna tämän maineen korotukseen.
Muita narsististen äitien piirteitä ovat tavanomainen valehtelu ja halventavat kommentit, joita puhutaan teeskentelemällä olevansa huolehtiva vanhempi. Monilla heistä on erilaisia tapoja viestiä lapsilleen, että he pitävät heitä vähemmän arvossa kuin muut ihmiset. Nämä voivat olla sanattomia ja sanallisia. Ihmiset, joilla on narsismi, usein halventavat tai kieltäytyvät kuuntelemasta muiden, myös omien lastensa, mielipiteitä tai ajatuksia. Monet narsistiset äidit käyttäytyvät alentavasti aikuisia lapsiaan kohtaan ja kieltäytyvät todella myöntämästä, että heidän kasvaneet jälkeläisensä eivät ole enää tarpeeksi nuoria, jotta heitä voidaan helposti manipuloida.
Narsismin hoitoprosessi voi yleensä olla haastava ja tehokas vain silloin, kun narsistinen äiti ymmärtää tuhoisat tavat ja haluaa muuttaa niitä. Jotkut mielenterveyden ammattilaiset väittävät, että diagnosoitu narsisti on lähes mahdoton hoitaa onnistuneesti ja että hoito voi joissakin tapauksissa pahentaa alkuperäistä käyttäytymistä. Suuri osa narsistisia äitejä koskevasta psykologisesta avusta kohdistuu yleensä heidän aikuisiin lapsiinsa.