Narsismissa on sekä ilmeisiä, pinnallisia oireita että vähemmän ilmeisiä, taustalla olevia persoonallisuuden piirteitä ihmisillä, joilla on narsismi, tai narsistisia taipumuksia. Esimerkiksi narsistinen ystävä saattaa julkisesti liioitella saavutuksiaan muille, mutta käsitellä alhaista itsetuntoa yksityisesti. Hän voi odottaa kiitosta kaikilta, mutta salaa tuntuu, ettei hän ansaitse sitä. Huomaa, että kaikilla, joilla on narsistisia taipumuksia, ei ole narsistista persoonallisuushäiriötä tai jopa diagnosoitavaa narsismia. Vain mielenterveyden häiriöihin ja persoonallisuushäiriöihin koulutettu terveydenhuollon ammattilainen voi diagnosoida narsistisen persoonallisuushäiriön.
Narsistinen ystävä saattaa pitää itseään muita parempana tai jollain tavalla erityisempänä tai parempana kuin muut ja pyrkiä saamaan muut tunnistamaan tämän ja tuntemaan itsensä alempiarvoiseksi. Hän voi pyrkiä olemaan huomion keskipisteessä ja uskoa, että muiden ihmisten, olipa perhe, ystävät tai työtoverit, tulisi seurata hänen esimerkkiään tai suunnitelmiaan. Joskus tämä ystävä voi osoittaa äärimmäistä mustasukkaisuutta toisille tai uskoa muiden olevan kateellisia hänelle.
Samaan aikaan narsistilla voi olla huono tai hauras itsetunto. Hänellä voi olla vaikeuksia hyväksyä kritiikkiä, tai hän saattaa tuntea häpeää tai häpeää jostakin itsestään tai elämästään, jota hän ei jaa. Yleensä narsistiset ihmiset loukkaantuvat helposti ja tuntevat hylkäämisen voimakkaasti. Narsisti, joka ei näytä ulkoisesti näitä oireita, saattaa tuntua tunteettomalta tai hieman irralliselta. Yleensä nämä ovat kuitenkin oireita, jotka hän pitää piilossa muilta, joten hänen ystävänsä ja jopa hänen perheenjäsenensä eivät ehkä ole tietoisia niistä.
On mahdollista näyttää narsistisia persoonallisuuspiirteitä ilman diagnosoitavaa narsistista persoonallisuushäiriötä. Ajoittain täysin terveet ihmiset haaveilevat siitä, että heillä on enemmän valtaa kuin heillä todellisuudessa on, kadehtivat toisia tai asettavat epärealistisia tavoitteita. Tällainen käyttäytyminen ei tarkoita, että ihmisillä olisi persoonallisuushäiriö.
Yleensä ihmiset, joilla on diagnosoitava narsismi tai narsistinen persoonallisuushäiriö, esittävät näitä asenteita tai käyttäytymistä säännöllisesti. Heillä on narsismin oireita, jotka heikentävät heidän elämäänsä jollakin tavalla. Heidän suhteensa tai työpaikkansa kärsivät, he alkavat käyttää huumeita tai alkoholia tai herättävät ajatuksia itsemurhasta. Joten narsistinen ystävä voi olla sellainen, joka toisinaan käyttää hyväkseen muita tai ei ota huomioon muiden tunteita ja tunteita, mutta se ei välttämättä tarkoita, että hänellä olisi täysi diagnosoitu persoonallisuushäiriö. Hänellä voisi yksinkertaisesti olla narsistisia piirteitä tai jonkinlainen subkliininen narsismi.
Narsistisen persoonallisuushäiriön hoito on yleensä yhdistelmä psykoterapiaa ja lääkitystä. Kuitenkin ehdottaa narsistista ystävää menemään lääkäriin ei ole sama asia kuin ehdottaa ystävää, joka on juuri murtanut kätensä, käymään päivystyksessä. Valitettavasti mielenterveysleima ja muut sosiaaliset vivahteet estävät edelleen monia ihmisiä hakeutumasta hoitoon. Silti, jos narsististen piirteiden tiettyjä oireita tai sivuvaikutuksia ilmenee, kuten masennus, päihteiden käyttö tai itsemurha -ajatukset, ystävän on tärkeää hakea apua. Tällaisissa äärimmäisissä oireissa perheenjäsenet ja muut ystävät saattavat harkita väliintuloa.