Narsistisilla ihmisillä on usein taipumus näyttää joukko yhteisiä luonteenpiirteitä. Näihin ominaisuuksiin kuuluu yleensä empatian puute muita kohtaan ja tietyn emotionaalisen etäisyyden säilyttäminen. Ihmiset, joilla on narsismi, yleensä ajattelevat olevansa muita parempia ja kohtelevat yleensä muita halveksivasti ja halveksivasti, paitsi ehkä muutamia auktoriteetteja, jotka ovat ehkä ansainneet ihailunsa. Narsistit ovat yleensä alttiita raivokohtauksille, varsinkin kun he uskovat, että he eivät saa omaa tapaansa. He ovat tyypillisesti kateellisia muille ihmisille ja saattavat uskoa, että muut ihmiset ovat kateellisia heille, ja heillä on yleensä yliampuva tunne omasta merkityksestään, he tarvitsevat liiallista emotionaalista validointia ja saattavat tuntea mahdottomaksi luoda tai ylläpitää emotionaalista läheisyyttä.
Useimmat asiantuntijat uskovat, että narsistit ovat täysin omahyväisiä. Heillä on taipumus ajatella jokaista kohtaamaansa tilannetta ja henkilöä sen kannalta, kuinka merkityksellistä se on heille henkilökohtaisesti. Narsisteja ei yleensä kiinnosta muiden tunteet, tarpeet, mielipiteet tai ajatukset. He eivät useinkaan hae emotionaalista läheisyyttä suhteista, vaan käyttävät suhteita keinona saada enemmän huomiota itselleen.
Ihmiset, joilla on narsismi, uskovat yleensä, että heillä on oikeus hallita läheisiään täysin, ja he voivat usein käyttäytyä emotionaalisesti manipuloivilla tavoilla saadakseen ja pitääkseen tämän hallinnan. Narsistit voivat lentää raivoon, kun heidän oikunsa kielletään tai asiat eivät ole tehty heidän tavallaan. Heillä on tyypillisesti vahva oikeustunne ja he uskovat, että heillä on oikeus mihin tahansa milloin tahansa.
Narsismin piirteisiin kuuluu yleensä myös kyvyttömyys tunnustaa tai hyväksyä henkilökohtaisia puutteita tai virheitä. Ihmiset, joilla on narsismi, ajattelevat olevansa täydellisiä eivätkä kykene tekemään virheitä. Kun narsistit tekevät virheitä, he yleensä yrittävät syyttää muita. Narsistit ovat usein halukkaita käyttämään pudotuksia, emotionaalista manipulointia ja suoranaisia valheita pyrkiessään syyttämään virheensä toiselle.
Koska narsistit eivät ymmärrä terveiden egojen ihmisten emotionaalisia reaktioita, he eivät ehkä täysin ymmärrä, miten heidän tekonsa ja sanansa voivat vahingoittaa muita. Useimmat psykologit uskovat, että narsistit eivät oikeastaan välitä, jos heidän käytöksensä satuttaa muita ihmisiä. Ihmiset, joilla on narsismi, voivat satuttaa toista henkilöä ja yrittää sitten vakuuttaa vahingoittunutta osapuolta käyttäytyneensä huonosti kieltäytymällä hyväksymästä loukkaavaa kohtelua. Usein narsistit voivat näyttää loukkaavan muita tarkoituksella. He voivat edelleen näyttää loukkaavaa käyttäytymistä jopa sen jälkeen, kun heitä on esimerkiksi pyydetty olemaan luopumatta, ja he voivat laajentaa käyttäytymistään itsevalidointikeinona.
Ne, jotka kärsivät narsismista, eivät yleensä voi hyväksyä minkäänlaista kritiikkiä, vaikka he ovat usein valmiita arvostamaan muita, yleensä pitkään. He ovat usein työnarkomeja, koska he voivat olla huolissaan sosiaalisen aseman, vaurauden tai vallan hankkimisesta. Narsistit ovat yleensä liian huolissaan ulkoisista esiintymisistä ja ovat yleensä poissa omista tunteistaan, muistoistaan ja kokemuksistaan.