Negatiiviset oireet ovat asioita, joita esiintyy terveillä yksilöillä, mutta joita ei voida havaita potilailla, joilla on mielenterveysongelmia tai aivovamma. Ne ovat kliinisiä oireita, jotka voivat antaa diagnostisia vihjeitä, mutta joskus niitä on vaikea tunnistaa, eikä niitä voida käyttää yksin diagnostisena työkaluna. Termi “negatiiviset oireet” liittyy yleisimmin skitsofreniaan, mutta näitä oireita voidaan havaita myös muiden mielenterveysongelmien, kuten masennuksen, sekä tietyntyyppisten aivovammojen yhteydessä.
Ihmisillä, joilla on negatiivisia oireita, he kokevat tunteiden ja vastausten puuttumisen tai vähenemisen, mikä voi rajoittaa heidän kykyään olla vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa. Negatiiviset oireet voivat heikentää ja ovat joskus ensimmäisiä mielisairauden merkkejä, jotka voidaan tunnistaa positiivisesti. Esimerkiksi masennuksessa olevilla henkilöillä negatiiviset oireet voivat vaikuttaa käyttäytymiseen, joka vaikeuttaa aamulla nousemista sängystä, tehtävien suorittamista tai ihmisten kanssa viettämistä.
Yleisiä negatiivisia oireita ovat sosiaalinen vetäytyminen, apatia ja epätarkat emotionaaliset reaktiot, joita joskus kutsutaan tasaiseksi vaikutukseksi. Ihmisillä voi myös olla vaikeuksia kokea nautintoa, jopa tehtävissä ja toiminnoissa, joista he yleensä nauttivat, mikä on negatiivinen oire, joka tunnetaan nimellä anhedonia. Lisäksi rajoitettu viestintä tukkeutuneen tai lyhyen puheen muodossa on yleinen negatiivinen oire.
Joillakin yksilöillä tällaisten oireiden ilmaantuminen voi olla asteittaista, kun taas toisilla se voi olla hyvin äkillistä. Käyttäytymismuutokset henkilöllä, jolla ei ole diagnosoitu lääketieteellistä ongelmaa, voivat olla merkki siitä, että jotain on vialla. Ihmisillä, joilla on aivovamma, negatiiviset oireet voivat johtua aivojen vaurioista, jotka normaalisti säätelevät tunteita, puhetta ja nautintoa. Mielenterveysongelmaiset ihmiset kokevat tällaisia oireita aivojensa kemiallisen epätasapainon seurauksena.
Perussyitä hoidettaessa oireet joskus ratkeavat. Muissa tapauksissa niistä voi tulla pysyvä osa potilaan käyttäytymismalleja, ja potilaiden on ehkä tehtävä muutoksia oppiakseen selviytymään. Toiset ihmiset ovat joskus hermostuneita henkilöiden ympärillä, joilla on negatiivisia oireita, ja esimerkiksi rajoitetut emotionaaliset ilmaisut voivat aiheuttaa hankalaa sosiaalista vuorovaikutusta ja hämmennystä, koska potilas ei ehkä pysty ilmaisemaan tunteita selvästi.
Joillakin mielenterveysongelmista ja aivovammoista kärsivillä on vaikeuksia lukea toisia, toisilla ei. On tärkeää olla tietoinen siitä, että vaikka henkilöllä on rajoitetut kommunikaatiokyvyt tai hän näyttää olevan kiinnostunut ympäröivästä maailmasta, hän voi olla täysin tietoinen siitä, mitä muut ihmiset sanovat.