Yksilö voi huomata nenästä tulevan limaa, jota kutsutaan myös limaksi, eri syistä. Keltaisen liman virtaus nenästä tarkoittaa lähes aina jonkinlaista ärsytystä tai tulehdusta. Monissa tapauksissa henkilö huomaa nenästä tulevan limaa viruksen, mukaan lukien flunssa, allergia tai jopa astma, vuoksi. Joskus kuitenkin syy on bakteeri -infektio, joka vaikuttaa hengityselimiin.
Usein, kun henkilö huomaa keltaisen limaa vuotavan nenän, hän olettaa sen osoittavan vakavan infektion esiintymistä. Todellisuudessa tämä tapahtuu kuitenkin usein, kun henkilöllä on vain vähäinen virusinfektio, mukaan lukien yhtä yksinkertainen kuin kylmä. Kun henkilöllä on virusinfektio, nenästä tuleva lima alkaa tyypillisesti kirkkaasti ja muuttuu vähitellen keltaiseksi. Tämä on yleensä yksi merkki siitä, että keho taistelee infektiota vastaan. Se ei kuitenkaan aina tarkoita, että keho taistelee bakteeri- tai vakavaa infektiota vastaan.
Vaikka nenästä tuleva keltainen lima ei aina tarkoita, että henkilöllä on vakava infektio, se osoittaa joskus sen. Kun henkilöllä on nenästä keltaista limaa, se voi tarkoittaa, että henkilöllä on bakteeri -infektio viruksen aiheuttaman sijasta. Tämä pätee erityisesti silloin, kun keltainen lima on paksu tai tahmea, vaikka ohuempi keltainen lima voi kehittyä myös bakteeri -infektion yhteydessä. Joihinkin bakteeri -infektioihin liittyy myös keltainen lima, joka lopulta muuttuu vihreäksi.
Valkosolujen, leukosyyttien, läsnäolo on usein vastuussa keltaisen liman virtauksesta nenästä, kun henkilöllä on infektio. Lima alkaa selkeästi ja voi alkaa muuttua keltaiseksi noin kahden tai kolmen päivän kuluttua. Tämä värin muutos on seurausta valkosolujen kertymisestä nenän kautta.
Vaikka nenässä oleva keltainen lima ei aina ole merkki vakavasta infektiosta, tämä ei tarkoita, että henkilön pitäisi jättää se huomiotta. Jos keltainen lima kestää kauemmin kuin noin seitsemän päivää, yksittäisen henkilön on hyvä pyytää arviointia lääkäriltään. Lisäksi henkilö voi hakeutua lääkärin hoitoon, jos hänellä on oireita, jotka näyttävät vakavammilta kuin voisi odottaa lievällä infektiolla.