Neste on löyhästi määritelty mikä tahansa aine, joka ei ole kaasu ja joka voi virrata astian muotoon sopivaksi. Nesteet ovat yhdessä kolmesta aineen ensisijaisesta tilasta, mukaan lukien kaasumaiset ja kiinteät tilat. Nesteiden fysikaaliset ominaisuudet ovat sellaisia, jotka ovat helposti havaittavissa tai mitattavissa altistamatta nestettä jonkinlaiselle kemialliselle reaktiolle. Kemialliset ominaisuudet ovat niitä ominaisuuksia, jotka ovat vain mitattavissa tai havaittavissa kemiallisen reaktion seurauksena. Vaikka jokaisella aineella on ainutlaatuisia ominaisuuksia, kemistit käyttävät tiettyjä nesteiden ominaisuuksia välineinä luokitellakseen ja tunnistaakseen ne ja ennustaakseen, miten ne käyttäytyvät tietyissä olosuhteissa ja reagoivat muiden aineiden kanssa.
Nesteiden fysikaalisiin ominaisuuksiin kuuluu suuri joukko ominaisuuksia. Haju ja väri ovat kaksi yksinkertaista esimerkkiä. Tiettyjä ominaisuuksia käytetään vain kuvaamaan nesteiden fysikaalisia ominaisuuksia. Esimerkiksi viskositeetti tai paksuus kuvaa nesteen vastustuskykyä virtaukselle. Neste, jolla on korkea viskositeetti, on erittäin paksu, ominaisuus, joka pyrkii kasvamaan lämpötilan laskiessa.
Tarttuvuus ja koheesio ovat myös nesteiden fysikaalisia ominaisuuksia, jotka yhdessä tuottavat ominaisuuden, joka tunnetaan pintajännityksenä. Tarttuvuus on nesteen kyky tarttua kiinteisiin aineisiin. Koheesio on nesteen molekyylien taipumus tarttua toisiinsa. Nämä ominaisuudet määrittävät pintajännityksen, joka on voima nesteen pinnalla, joka saa sen toimimaan kalvona. Pintajännitys sallii veden muodostumisen pisaroiksi, ja siksi tietyt hyönteiset voivat kävellä purojen ja lätäköiden pinnalla.
Nesteiden lämpötilaan liittyviä ominaisuuksia ovat kiehumispiste, joka on lämpötila, jossa neste alkaa haihtua tai muuttua kaasuksi. Jäätymispiste on lämpötila, jossa neste alkaa muuttua kiinteäksi aineeksi. Jokaisella puhtaalla nesteellä on omat kiehumis- ja jäätymispisteensä. Tiheys kuvaa massamäärää, joka on läsnä tietyssä nestetilavuudessa. Sitä kutsutaan joskus ominaispainoksi, joka on aineen tiheyden mitta puhtaaseen veteen verrattuna.
Vaikka nesteillä on lukuisia muita fysikaalisia ominaisuuksia, vain muutamia muita käytetään yleisesti tieteessä. Sekoittuvuus veteen tai kyky liuottaa liuokseen voidaan kuvata kyvyksi liuottaa veteen tai imeä vettä riippuen siitä, mitä nestettä on eniten hypoteettisessa seoksessa. Höyrynpaine on nopeus, jolla neste haihtuu ilmassa. Puristuvuus on nesteen puristuskestävyys, ja laajentuminen ja supistuminen kuvaavat nesteen taipumusta lisätä tai laskea tilavuutta lämpötilan muuttuessa.
Nesteiden kemialliset ominaisuudet vaihtelevat suuresti nesteestä toiseen ja ne määritellään tavana, jolla neste käyttäytyy kemiallisessa reaktiossa. Jokaisella nesteellä on omat kemialliset ominaisuudet, mukaan lukien pH, kyky johtaa sähköä ja syttyvyys. Palamislämpö kuvaa lämmön määrää, joka vapautuu nesteen palaessa. Monia muita kemiallisia ominaisuuksia voidaan käyttää kuvaamaan myös nesteitä, mukaan lukien sen reaktiivisuus muiden aineiden, erityisesti veden kanssa.