Kurkunpään syöpä on syöpä, joka vaikuttaa nielun keskiosaan, johon kuuluu usein lava tai selkä tai suu, kielen takaosa, risat ja nielun seinät. Se vaikuttaa enimmäkseen yli 60 -vuotiaisiin miehiin, erityisesti afrikkalaisiin. On erittäin tärkeää varoittaa terveydenhuollon ammattilaista, jos ilmenee suun ja nielun syövän oireita, jotta oikea -aikainen hoito voidaan suunnitella. Yleisimpiä oireita ovat kurkku kurkussa tai suun takana, jatkuva kurkkukipu, nielemisvaikeudet, korvakivut ja laihtuminen.
Suunielun syövän ensimmäiset oireet ovat yleensä nielun puolella kurkun sisäpuolella, kurkun sisällä tai suun sisällä, jota tyypillisesti seuraa kurkkukipu. Suuri kyhmy kurkun puolella voi osoittaa, että syöpä on jo levinnyt ainakin yhteen imusolmukkeeseen. Jatkuva kurkkukipu on toinen merkki ja siihen liittyy yleensä yskää. On normaalia, että kipu on vain kurkun toisella puolella – varsinkin nielemisen aikana – ja että kipu tuntuu myös korvassa. Tämä johtuu siitä, että korvan hermopäätteet kulkevat samoja polkuja kurkussa, mikä voi aiheuttaa viitattua kipua.
On tavallista, että henkilö, joka epäilee, että hänellä voi olla suun tai nielun syöpä, kokee nielemisvaikeuksia. Tämä johtuu yleensä syövästä, joka estää ruokatorven tai yksinkertaisesti kipusta. Jos tukos on läsnä, toinen suun ja nielun syövän oire voi olla myös äänen muutos. Ääni saattaa kuulostaa vaimeammalta ja tylsemmältä, jota lääkärit kutsuvat tavallisesti “kuumaksi perunaksi”. Muita yleisiä suun ja nielun syövän oireita ovat selittämätön ja äkillinen laihtuminen, leukoplakia tai erytroplakia, joka on valkoisia tai punaisia täpliä nielussa. Leuka voi myös turvota tai tulla erittäin vaikeaksi liikkua. Harvoissa tapauksissa hampaat voivat näyttää löysiltä.
Jotkut näistä oireista eivät ole yksinomaisia merkkejä suun ja kurkunpään syövästä, mutta ne voivat liittyä myös muihin vakaviin terveysongelmiin. Useimmat lääketieteen ammattilaiset suosittelevat siksi hakeutumaan lääkärin hoitoon, kun ensimmäiset suun ja nielun syövän oireet ilmenevät. Suunielun syövän hoito riippuu yleensä potilaan iästä ja mikä tärkeintä, kuinka pitkälle syöpä on kehittynyt. Kun suun ja nielun syöpä on varmistettu, lääkäri voi tarjota erilaisia hoitoja, jotka sopivat jokaiseen tapaukseen.