Nikkelimyrkytyksen yleisimpiä oireita ovat pahoinvointi, päänsärky ja huimaus. Muita oireita voivat olla oksentelu ja univaikeudet. Kun tila pahenee, voi ilmetä vakavampia oireita, kuten rintakipuja tai sydämen sykkeen lisääntymistä. Useimmat ihmiset kehittävät nikkelimyrkytyksen hengitettynä, ja jos hoitoa ei saada ajoissa, on mahdollista, että kuolema voi tapahtua. Vaikka kuka tahansa voisi myrkyttää nikkelin altistumisen, jalostamoissa tai kaivoksissa työskentelevät ihmiset ovat yleensä todennäköisemmin kehittyneet.
Nikkelimyrkytyksen oireet ovat aluksi yleensä vähäisiä, ja siksi monet ihmiset eivät hakeudu heti lääkärin hoitoon. Pahoinvointi, päänsärky ja monet muut varoitusmerkit voidaan tulkita väärin flunssan tai jonkin muun väliaikaisen viruksen puhkeamiseen. Ihmiset eivät usein tapaa lääkäreitään, ennen kuin alkavat rintakipuja ja unettomuutta. Kun myrkytys pahenee, keuhkokuumeen kaltaiset oireet kehittyvät yleensä sen seurauksena, että metalli laskeutuu keuhkoihin. Tässä vaiheessa pääsy lääkäriin mahdollisimman pian on elintärkeää.
Kun henkilö, jolla on mahdollinen nikkelimyrkytys, menee lääkäriin, virtsanäyte otetaan todennäköisesti ensin. Virtsatesti on tärkeä, kun epäillään myrkytystä mistä tahansa metallista, koska lääkärit voivat kertoa näytteestä, kuinka paljon metallia on kehon sisällä. Potilaille annetaan melkein aina happea hengityksen helpottamiseksi, ja tätä seuraa tyypillisesti kelaatiohoito. Kelatointiterapian tarkoituksena on auttaa kehoa pääsemään eroon myrkyllisistä metallisista aineista, ja se tehdään ruiskuttamalla kehoon aineita, jotka tarttuvat metalliin ja tekevät siitä myös vähemmän myrkyllistä.
Myrkytyksen oireiden pitäisi laantua pian kelatointihoidon jälkeen. Lääkärit yleensä neuvovat potilaita saamaan paljon lepoa muutaman viikon ajan toimenpiteen jälkeen, ja lisäksi voidaan määrätä antibiootteja infektioiden ehkäisemiseksi, mikä on todennäköisempää immuunijärjestelmän heikkenemisen vuoksi. Ihmiset toipuvat usein täysin sen jälkeen, kun useimmat metallit ovat myrkyttäneet ne. On mahdollista estää nikkelimyrkytys käyttämällä asianmukaista vaatetusta ja kasvovarusteita, jotka rajoittavat kosketusta metallin kanssa. Työntekijöiden, joilla on suurempi riski altistua raskaille metalleille, tulisi olla erityisen tietoinen näistä varotoimista.