Nikotiini on riippuvuutta aiheuttava ainesosa, jota tavallisesti esiintyy savukkeissa, ja nikotiinin vaikutukset terveyteen voivat olla haitallisia kaikille huumeiden nauttijoille. Välittömät vaikutukset voivat kuitenkin vaikuttaa myönteisiltä ja hyödyllisiltä. Nikotiinin vaikutukset terveyteen ovat yleensä kielteisiä, mutta nikotiini toimii myös piristävänä aineena, ja tupakoitsijat ovat ilmoittaneet tuntevansa kohonneen tietoisuuden, valppauden ja rauhallisuuden, kun nikotiini oli heidän kehossaan. Nikotiinin terveysvaikutukset aineenvaihduntaan voidaan nähdä sekä positiivisina että kielteisinä: nikotiini hidastaa aineenvaihduntaa, rohkaisee laihtumista mutta estää ruokahalua, mikä voi pitää arvokkaat ravintoaineet pois kehosta.
Kemikaalien vapautuminen elimistöön lisää nikotiinin vaikutusta terveyteen. Tietyt kemikaalit, joita nikotiini stimuloi vain muutaman sekunnin kuluttua sen lisäämisestä kehoon, voivat parantaa muistitoimintoa ja parantaa sekä keskittymistä että valppautta. Nikotiini stimuloi myös kemiallista toimintaa, joka vähentää kipua ja ahdistusta. Nikotiini on erityisen tehokas lääke, koska sitä toimitetaan aivoihin nopeasti ja usein, kun henkilö tupakoi ja ottaa savukkeesta monia ”osumia”. Iholle tarttuvat nikotiinilaastarit toimittavat myös huomattavan määrän nikotiinia verenkiertoon hyvin nopeasti.
Vaikka kaikki nämä nikotiinin vaikutukset terveyteen vaikuttavat erittäin positiivisilta, huumeella ja sen vaikutuksella ihmiskehoon on monia haittoja. Nikotiini itsessään ei ole erityisen koukuttava, mutta yhdessä muiden savukkeissa yleisesti esiintyvien kemikaalien kanssa nikotiini rohkaisee riippuvuutta ja ilmoittaa keholle lisää. Jos nuoret käyttävät nikotiinia kehoonsa nuorena, se voi vaikuttaa aivojen kykyyn tuottaa tiettyjä kemikaaleja, joiden avulla henkilö voi säätää normaaleja kehon toimintoja. Tämä voi edistää huumeriippuvuutta myöhemmin elämässä. Kun henkilö päättää lopettaa tupakoinnin, hän saattaa kokea nikotiinin vieroituksen, ja vaikka tämä vieroitus ei ole yhtä vakava kuin muiden lääkkeiden kanssa, se voi silti olla melko vaikea voittaa.
Nikotiinin vakavampiin terveysvaikutuksiin kuuluu synnynnäisten epämuodostumien riski raskaana oleville naisille, minkä vuoksi raskaana olevia naisia varoitetaan tupakoimasta raskauden aikana. Koska nikotiini nostaa verenpainetta, se voi myös lisätä verihyytymien, korkean kolesterolin ja vaarallisen korkean verenpaineen riskiä. Riippuvuutta aiheuttavan luonteensa vuoksi ja koska yleisin nikotiinin jakelu on tupakointi, ihmiset, jotka tupakoivat säännöllisesti ja ottavat nikotiinia, ovat alttiimpia kuolemaan johtaville sairauksille, kuten syöpään, vaikka itse nikotiini ei ole suora syy syöpään.