Nilkan nivelkipu voi johtua useista tilokruraalisen nivelen tiloista. Se voi olla seurausta akuutista vammasta, kuten nivelsiteen nyrjähdyksestä tai repeämästä, lihasjännityksestä tai jänteen repeämästä tai luunmurtumasta; toistuva stressivamma, joka kehittyy ajan myötä, kuten Achilles -jännetulehdus; tai tulehduksellinen sairaus, kuten nivelrikko. Vaikka on monia ehtoja, joissa nivelkipu on oire, nämä ovat yleisimpiä nilkan nivelkivun syitä.
Nivelsidevamma on yleinen nilkan nivelkivun syy. Nyritykset ovat erityisen yleisiä, joissa nivelside venyy äkillisesti liikaa. Vaikeat nyrjähdykset voivat aiheuttaa osittaisia tai täydellisiä nivelsiteiden repeämiä. Useimmiten ne vaikuttavat nivelen ulkopuolella oleviin talofibulaarisiin nivelsiteisiin, kuten kun jalkaa käännetään ulospäin nilkassa, nyrjähdykset aiheuttavat kipua sekä arkuutta, turvotusta, mustelmia ja vaikeuksia nivelen siirtämisessä.
Rakenteiden, kuten lihasten jänteiden, vaurioituminen voi myös aiheuttaa kipua nilkassa. Yksi yleinen vammapaikka on Achilles -jänne, joka ylittää nilkan selän ja yhdistää vasikan gastrocnemius- ja soleus -lihakset kantapään luuhun. Tämä jänne, joka vetää kantapäätä ylöspäin, kun nämä lihakset supistuvat ja istuttelevat nilkan niveltä, voi olla äkillisesti rasittunut tai repeytynyt voimakkaan liikkeen, kuten hyppäämisen, sprintin eteenpäin tai äkillisen suunnan muuttamisen vuoksi. Se voi myös vaurioitua ajan myötä toistuvilla liikkeillä, kuten juoksemalla tai hyppimällä, mikä johtaa akillesjänteeseen, joka on yleinen nilkan nivelkivun lähde juoksijoilla ja muilla urheilijoilla. Molemmat vammat aiheuttavat tulehduksellista kipua nilkan takana ja arkuutta, ja vaikeissa tapauksissa mustelmia ja kyvyttömyyttä painottaa jalkaa.
Nilkan nivelkipu on myös yleisesti seurausta sääriluun tai sääriluun jännitysmurtumasta, luun halkeamasta, joka syntyy toistuvista iskuliikkeistä, kuten hyppäämisestä ja juoksemisesta. Yleisempää sääriluu, tämäntyyppinen vahinko nähdään usein juuri nilkan yläpuolella mediaalisessa malleoluksessa, pyöristetty luinen ulkonema, joka tuntuu sisemmässä nilkassa. Sille on ominaista kipu korkealla nilkan sisäpuolella, joka voi nousta sääriin ja joka lisääntyy painettaessa jalkaan.
Nilkan nivelkivun lisälähde ei ole vamma, vaan sairaus, yleisesti nivelrikko. Nivelrikkoa esiintyy yleensä iän myötä, vaikka vamma ja lihavuus voivat nopeuttaa sen oireita, ja siihen liittyy nivelrakenteiden rappeutumista, kuten levyjen, jotka pehmustavat ja imevät painoa nivelessä. Tämä tila aiheuttaa kivuliasta jäykkyyttä nivelessä, erityisesti immobilisaatiojaksojen jälkeen, mikä on usein pahempi ensimmäinen asia aamulla. Kipuun voi liittyä nilkan turvotusta ja liikkumisvaikeuksia, vaikka kipu yleensä vähenee, kun nivel löystyy.
Tunnetaan myös nimellä talokruraalinen nivel, nilkan nivel, jossa sääriluut ja säärystimet luut kohtaavat jalan talusluun, joka sijaitsee kallon tai kantapään luun päällä. Suurin osa nivelen pinta -alasta on omistettu nivelsiteelle talven ja sääriluun välillä, suuremmalla sääriluulla, joka kantaa suuren osan kehon painosta niveleen. Nivelliitoksen nivel, nilkanivel voi suorittaa istukka- ja selkälihaksen liikkeet tai nostaa jalan alas tai ylöspäin. Sitä pitävät yhdessä useat keskeiset nivelsiteet, nimittäin hartialihaksen nivelside sääriluun ja taluksen välisen nivelen keski- tai sisäpinnalla, etu- ja taka -talofibulaariset nivelsiteet fibulan ja taluksen välisen nivelen sivu- tai ulkopinnalla, ja kalkkisofibulaarinen nivelside fibulan ja kantapään luun välisen nivelen taka- tai takapinnalla.