Niskakyhmy, joka on osa ihmisen aivoja, vastaa ensisijaisesti visuaalisten vihjeiden käsittelystä ja välittämisestä. Tämä lohko muodostaa yhden osan suuremmasta aivokuorista. Se vastaanottaa tietoa silmistä ja optisista hermoista ja ohjaa sitten nämä signaalit joko ensisijaiseen visuaaliseen kuoreen tai jompaankumpaan kahdesta visuaalisen yhdistyskuoren tasosta. Tuloksena on yleisesti visuaalinen käsittelydata, pohjimmiltaan tietoa, jota aivot käyttävät tulkitakseen ja järkeistääkseen näkemäänsä asioita. Terveillä ihmisillä tämä lohko toimii moitteettomasti yksinään, mutta ongelmat johtavat yleensä syviin näköongelmiin. Aivojen muodostumiseen liittyvät viat tässä osassa voivat johtaa esimerkiksi sokeuteen tai syvään näön heikkenemiseen, ja tähän alueeseen vaikuttavat vammat voivat myös aiheuttaa erilaisia, joskus peruuttamattomia näköhäiriöitä.
Aivokuori kokonaisuutena
Vaikka aivot näyttävät usein yhtenäiseltä sienimäiseltä massalta, ne koostuvat useista monimutkaisista toisiinsa liittyvistä osista. “Aivokuori” on nimi, joka annetaan uloimmalle kerrokselle, joka ihmisillä on taitettu ja harjaantunut kudoskerros, jonka useimmat ihmiset voivat helposti tunnistaa aivomassana. Aivokuori koostuu kahdesta pallonpuoliskosta, mutta myös neljästä lohkosta. Nämä ovat otsalohko, ajallinen lohko, parietaalilohko ja niskakyhmy.
Etulohko on mukana liikkeessä ja suunnittelussa, kun taas ajallinen lohko on kuulokäsittelyssä. Parietaalilohkon ensisijainen tehtävä on kehon havaitseminen, joka tunnetaan myös nimellä “somatosensation”, kun taas aivokuoren takaosaa kohti oleva niskakyhmy on lähes yksinomaan näkökyvyssä.
Visuaalinen käsittely
Visuaalinen käsittely tapahtuu koordinoimalla silmiin liittyvien optisten hermojen kanssa. Nämä lähettävät tietoja talamukseen, toiseen aivojen osaan, joka välittää sen sitten ensisijaiseen visuaaliseen kuoreen. Tyypillisesti tiedot, jotka primaarinen aistikuori aivokuori vastaanottaa, lähetetään suoraan sen vieressä oleville alueille, joita kutsutaan aistien yhdistyskuoriksi.
Yksi niskakalvon päätehtävistä on lähettää tietoja ensisijaisesta näkökuoresta visuaaliseen yhdistyskuoreen. Visuaalinen yhdistyskuori sijaitsee useammassa kuin yhdessä lohkossa, mikä tarkoittaa, että niskakyhmy ei ole ainoa pelaaja tässä tärkeässä roolissa. Yhdessä nämä alueet analysoivat ensisijaisen visuaalisen kuoren vastaanottamaa visuaalista tietoa ja tallentavat visuaalisia muistoja.
Visuaalisen yhdistyksen tasot
Visuaalisen yhdistyksen kuorella on kaksi tasoa. Ensimmäinen taso, joka sijaitsee ensisijaisen visuaalisen kuoren ympärillä, vastaanottaa tietoa esineiden liikkeestä ja väreistä. Lisäksi se käsittelee muotojen havaitsemiseen liittyviä signaaleja. Toinen taso, joka sijaitsee parietaalisen lohkon keskellä, vastaa liikkeen ja sijainnin havaitsemisesta. Syvyyden havaitsemisen kaltaiset asiat sijaitsevat täällä. Tämä taso sijaitsee myös ajallisen lohkon alaosassa, joka vastaa kolmiulotteisen muodon tietojen käsittelystä ja kääntämisestä.
Vahingon seuraukset
Niskarakon toimintojen vaurioituminen voi aiheuttaa erilaisia näköhäiriöitä, joista suurin osa on jonkin verran vakavia. Jos ensisijainen näkökortti on vaurioitunut kokonaan, se johtaa tyypillisesti sokeuteen. Ensisijaisen näkökuoleman pinta on kartoitettu, ja sen poistaminen tai vahingoittaminen on yleensä peruuttamatonta. Täydellinen vaurio on usein seurausta vakavasta traumasta, ja se voi joskus tapahtua myös kasvaimen tai muun epäsäännöllisen kasvun seurauksena aivojen pinnalla. Myös synnynnäiset epämuodostumat voivat olla harvinaisissa tapauksissa syyllisiä.
Visuaalisen yhdistyksen kuoren vauriot ovat yleensä vähemmän dramaattisia. Sokeus voi silti tapahtua, mutta se ei ole niin todennäköistä; Yleisemmin potilailla on vaikeuksia tunnistaa esineitä, jotka ovat lääketieteellisesti visuaalista agnosiaa. Potilas voi esimerkiksi pystyä nostamaan kellon ja tunnistamaan esineen kosketuksen kautta; jos hän kuitenkin näyttää kellon kuvan, potilas pystyy usein kuvaamaan vain kuvan elementtejä, kuten kellotaulun pyöreää pintaa tai ympyrään sijoitettuja numeroita.
Ennuste
Joskus visuaalinen terveys voidaan palauttaa hoidon tai jopa leikkauksen avulla, mutta ei aina. Paljon riippuu vahingon laajuudesta ja sen aiheuttajasta sekä potilaan iästä. Nuoremmat ihmiset, erityisesti lapset, reagoivat usein korjaavaan hoitoon paremmin kuin ne, jotka ovat vanhempia tai joiden aivot ovat lakanneet kasvamasta.