Nopea talouskasvu merkitsee tavaroiden ja palvelujen kokonaismäärän nopeaa kasvua, joka voidaan tuottaa tietyn maan tai koko maailman taloudessa. Sen tärkeimpiä etuja ovat kohonnut elintaso ja kyky selviytyä väestönkasvusta. Suurin kritiikki on, että se voi olla ympäristön kannalta kestämätön ja ettei se vähennä eriarvoisuutta.
Nopean talouskasvun määritelmät voivat vaihdella. Kasvua mitataan yleensä tuotoksella eli talouden tuottamien tavaroiden ja palvelujen kokonaisarvolla. Tarkasti ottaen taloustieteilijät määrittelevät kasvun kuitenkin yleensä muutoksina tuotantokapasiteetissa, vaikka todellinen tuotanto olisi pienempi. Tämän vuoksi talouskasvua pidetään yleensä pitkän aikavälin muutoksena eikä pelkästään vuosittaisten vaihtelujen ylös- ja alaspäin.
Tärkein argumentti nopealle talouskasvulle on yksinkertaisesti se, että talous voi tuottaa enemmän, mikä puolestaan tarkoittaa sitä, että koko väestöllä on korkeampi elintaso. Tiettyjen tavaroiden lisääntynyt tuotanto tarkoittaa myös alhaisempia tuotantokustannuksia yksikköä kohti, mikä tekee tavaroista edullisempia. Yksilöiden tapauksessa tämä yleensä pienentää tuottoa. Kun köyhemmät ihmiset saavat halpoja tavaroita ja palveluja, hyöty on dramaattinen. Hyödyt muuttuvat vähemmän dramaattisiksi ihmisten rikastuessa, ja jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että tavaroiden tai palvelujen saatavuuden lisääntyminen ei juurikaan paranna henkilön hyvinvointia.
Toinen nopea talouskasvun suuri etu on, että se voi auttaa selviytymään nopeasti kasvavasta väestöstä. Jos talouskasvu ei ainakaan pysy väestönkasvun tahdissa, yksittäisiä etuja rajoitetaan. On väitteitä siitä, että talous ja väestönkasvu voidaan yhdistää toisiinsa: paremman laadun elintarvikkeiden, terveydenhuollon ja työvoimaa säästävien laitteiden saatavuus voi lisätä mahdollisuuksia, että ihmiset ovat riittävän terveitä elämään pidempään ja kasvattamaan lapsia.
Yksi tärkeimmistä väitteistä talouden nopeaa kasvua vastaan on sen kestävyys. Jotkut taloustieteilijät ja muut kriitikot uskovat, että kasvulla on luonnollinen ympäristöraja, kun luonnonvaroja rajoitetaan, esimerkiksi jos teollisuus käyttää liikaa öljyä. Jotkin tämän väitteen muodot jopa viittaavat siihen, että lopulta näille resursseille aiheutuneista vahingoista voi itsessään tulla kasvun raja.
Ehkä suurin kiistakysymys talouskasvusta on sen vaikutukset eriarvoisuuteen. Nopean talouskasvun kannattajat uskovat, että se auttaa köyhiä ihmisiä tekemällä tavaroita ja palveluja saataville yhä edullisemmin. Kriitikot uskovat, että rajoittamaton kasvu voi lisätä eriarvoisuutta, mikä voi aiheuttaa sosiaalisia levottomuuksia.