Nopea prototyyppityö on lisäaineiden tuotantoprosessien perhe, jota käytetään prototyyppimallien kokoamiseen. Nämä prosessit tunnetaan lisämenetelminä, koska materiaalia lisätään malliin rakentamisen aikana eikä leikata pois kiinteästä lohkosta. Tämän perheen jäseniä ovat yleisesti käytössä valikoiva lasersintraus (SLS), stereolitografia (SLA) ja kolmiulotteinen (3D) tulostus (3DP). Laminoitujen esineiden valmistus (LOM), sulakertymän mallinnus (FDM) ja elektronisuihkun sulaminen (EBM) ovat myös yleisimpiä nopeita prototyyppiprosesseja. Kaikki nämä prosessit on automatisoitu ja suoritettu koneilla, joita ohjaavat tietokoneet, jotka lukevat tietoja prototyypin tietokoneavusteisen suunnittelun (CAD) malleista.
Prototyypillä tarkoitetaan uusien tuotteiden mallien luomista tai olemassa olevien tuotteiden tarkistamista ennen lopullista hyväksyntää ja täysimittaista tuotantoa. Tämän prosessin avulla suunnittelijat ja kehittäjät voivat arvioida suunnitelmiaan, tunnistaa viat tai puutteet ja esitellä konseptin kaikille asianomaisille osapuolille. On ymmärrettävää, että prototyyppien luominen on kriittinen osa suunnitteluprosessia, ja se palauttaa usein huomattavia ajan ja budjetin säästöjä. Nopea prototyyppityö on yksi suosituimmista menetelmistä prototyyppimallien rakentamisessa. Prosessi on lisäaine, mikä tarkoittaa, että käytetyt koneet lisäävät materiaalia malliin rakennuksen edetessä, toisin kuin vähennysprosessit, jotka leikkaavat materiaalin tyhjästä lohkosta.
Yleisesti käytössä on useita erilaisia nopeita prototyyppitekniikoita, joissa käytetään metalleja, kestomuovia ja fotopolymeerejä prototyypin rakentamiseksi vähitellen kerros kerrokselta tyhjästä. Yksi suosituimmista näistä on selektiivinen lasersintraus (SLS), joka käyttää suuritehoista hiilidioksidilaseria muovin, keramiikan tai lasijauheen sulattamiseen valmiiseen malliin. Laser toimii kuviossa, joka jäljittelee täsmälleen koneen tietokoneen ohjaimeen tallennettua CAD -mallia ja muuttaa jauheen kiinteäksi rungoksi. Suora metallilasersintraus (DMLS) on samanlainen prosessi, jossa käytetään metallijauheita.
Toinen yleisesti käytetty nopea prototyyppiprosessi, joka toimii samalla tavalla, on stereolitografia. Tässä prosessissa käytetään ultravioletti (UV) -laseria, joka liikkuu fotopolymeerihartsin säiliön läpi, joka on muotoiltu kovettumaan tai kovettumaan UV -valossa. Kun laser jäljittää CAD -tiedostoon tallennetun muodon, hartsi kiinteytyy ja rakentaa asteittain prototyyppimallia. Yksi nopeiden prototyyppien viimeaikaisista merkittävimmistä kehityksistä on kolmiulotteinen (3D) tulostusprosessi, johon kuuluu mustesuihkutyyppinen tulostin, joka asettaa peräkkäiset kerrokset jauhemaista hartsia ja sideaineita halutun muodon rakentamiseksi asteittain. Nopeassa prototyypissä käytetään myös useita muita prosesseja, jotka, vaikka niissä on hienovaraisia prosessieroja, sisältävät kaikki saman progressiivisen, additiivisen mallinrakennustekniikan.