Nimenomaisen luonteensa mukaan nykyajan runoutta pidetään runoutena, joka on kirjoitettu elämämme aikana, ja se sisältää runoja, jotka on kirjoitettu noin 20-luvun puolivälistä nykypäivään. Nykyajan runouden eri tyypit eivät eroa toisistaan niin paljon kuin menneiden aikojen runoudesta, kuten perinteisestä runoudesta. Nykyaikaisilla runoilla on usein samanlaisia teemoja ja kirjoitustyylejä. Silti nykyajan runous on mennyt jossain määrin eri suuntiin.
Lukijat voivat alkaa erottaa nykyisen runouden tyypit katsomalla runoutta tietyn alueen sisällä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa nykyajan runot näyttävät haarautuvan kahteen suuntaan. Ensimmäinen on eräänlainen perinteinen runous, joka sisältää yleensä suurten lehdistöjen julkaisemia runoja ja sisältää runoilijoita, kuten Maya Angelou ja Rita Dove. Toinen on eräänlainen avantgarde-runous, jota pienemmät lehdistöt ja itse kustantajat suosivat ja johon kuuluu kirjailijoita, kuten Frank O’Hara ja Robert Grenier. Suurin ero perinteisen runouden ja avantgarde-runouden välillä on se, että perinteiset runot kallistuvat laajemmin hyväksyttyihin teemoihin ja tyyleihin, kun taas avantgarde-runous on kokeellisempaa.
Ehkä suurimmat erot eivät ole erilaisten nykyajan runojen välillä, vaan nykyajan runouden ja perinteisen runouden välillä. Vanhemmat, perinteiset runot, kuten William Shakespearen, Alexander Popen ja John Donnen runot, noudattivat paljon tiukempia rakennesääntöjä kuin nykyaikaiset runot. Esimerkiksi monenlaiset nykyajan runot on kirjoitettu vapaassa jakeessa, eivätkä ne keskity niin paljon riimiin kuin perinteiset runotyypit. Useimmat perinteiset runot noudattivat sonettien, balladien ja odojen tiukkoja muotoja. Lisäksi nykyajan runot ovat yleensä lyhyempiä kuin perinteiset runot ja käyttävät nykypäivän lukijoille tutumpaa kieltä.
Tyylistä riippumatta jotkut nykyajan runojen yleisimmistä teemoista ovat rakkaus, perhe ja kuolema. Silti suuri osa nykyaikaisesta runoudesta keskittyy enemmän idean tai kuvan ehdottamiseen kuin sen suoraan esittämiseen. Näin tekemällä nykyaikainen runo täyttää sen ominaispiirteen, että se antaa merkityksen asua lukijan mielessä eikä runoilijan mielessä eikä päästä käsiksi siihen. Toisin sanoen nykyajan runoilija jättää lukijan usein tekemään omat johtopäätöksensä ja merkityksensä. Joillekin, lukijoille ja runoilijoille, tämä ehdotuksen ja mysteerin taso on osa nykyajan runouden vetovoimaa.
Monet kirjallisuus- ja runotunnit sekä lukiossa että korkeakoulutasolla keskittyvät nykyaikaiseen runouteen jossain vaiheessa kurssin aikana. Nämä kurssit voivat keskittyä runojen lukemisen ja analysoinnin oppimiseen, nykyaikaisten runojen kirjoittamiseen tai molempiin. Kursseista riippuen nämä luokat voivat myös auttaa oppilaita erottamaan erilaiset nykyajan runot ja runoilijat. Joitakin tunnetuimpia esimerkkejä nykyajan runoilijoista ovat Sylvia Plath, Robert Frost, Carl Sandburg, TS Eliot ja Dylan Thomas. Ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita oppimaan lisää nykyaikaisista runoista, mutta jotka eivät ole ilmoittautuneet tällaisiin luokkiin, näiden kirjoittajien runojen lukeminen on hyvä paikka aloittaa.