Ohjelmistosuunnitteluprosessin vaiheisiin kuuluvat vaatimusten analysointi, toiminnalliset spesifikaatiot, ohjelmistoarkkitehtuurin kehittäminen, ohjelmistojen suunnittelu ja toteutus, joka tunnetaan myös koodauksena. Näiden vaiheiden jälkeen suoritetaan testaus, käyttöönotto ja ylläpito. On olemassa useita ohjelmistokehitysmalleja, jotka yhdistävät nämä vaiheet, mutta kaikki mallit sisältävät nämä menettelyt. Tämä vaiheiden luettelo viittaa siihen, että ohjelmisto luodaan vaihe vaiheelta, mikä on totta, kun ajatellaan ohjelmistojen kehittämistä alusta loppuun, mutta usein on tarpeen palata taaksepäin ja toistaa toimenpiteet. Ohjelmistotekniikassa voi siis olla jaksoja, jotka muuttavat vaiheiden järjestystä tai aiheuttavat vaiheiden toistamisen.
Ohjelmistosuunnitteluprosessia voidaan pitää suunnitteluprosessina: kerätä tietoa, analysoida, suunnitella, toteuttaa, parantaa, ottaa käyttöön ja ylläpitää. Yksinkertaisemmin sanottuna ohjelmistokehittäjä kysyy, kuvittelee, suunnittelee, luo, parantaa, käyttää ja korjaa. Helppo tapa muistaa nämä vaiheet on luoda sanonta, kuten “Kysy mielikuvituksellisilta suunnittelijoilta – luovuus parantaa hyödyllisiä ominaisuuksia.”
Vaatimusvaiheessa on tärkeää määritellä tarkasti, mikä ongelma on tai mitä ohjelmistoa vaaditaan. Tietojen kerääminen esittämällä asiaankuuluvia kysymyksiä kaikilta asianosaisilta on ensiarvoisen tärkeää ohjelmistosuunnitteluprosessin sujuvan kehityssyklin kannalta. Ongelma -analyysi sekoitetaan usein tiedonkeruuseen, jotta vaatimukset voidaan täysin ymmärtää.
Kun ohjelmiston vaatimukset on viimeistelty, on suoritettava useita suunnitteluprosesseja. Suunnitteluvaiheessa käsitellään sellaisia kysymyksiä kuin tulot, lähdöt, toiminnallisuus, algoritmien suunnittelu, ohjelmistoarkkitehtuuri ja moduulien integrointi. Analyysi suoritetaan usein tänä aikana sen varmistamiseksi, että ohjelmisto toimii tehokkaasti.
Ohjelmiston suunnittelun jälkeen se on otettava käyttöön. Tämä saavutetaan ohjelmoimalla tai koodaamalla suunnittelutiedot tiedostoiksi, joita kutsutaan lähdekoodiksi. Yrityksen käytäntö tai ohjelmistovaatimukset määrittävät tyypillisesti käytettävän ohjelmointikielen. Ohjelmistosuunnitteluprosessin tässä vaiheessa käännösohjelmistoa käytetään lähdekoodin muuntamiseen suoritettavaksi ohjelmaksi.
Kun ohjelma on luotu, on tärkeää varmistaa, että se toimii ja toimii oikein. Ohjelmistosuunnitteluprosessin testausvaihe varmistaa, että ohjelma täyttää laatuvaatimukset ja toiminnalliset kriteerit. Kun testaus on valmis, ohjelma voidaan antaa käyttäjille.
Ohjelmistosuunnitteluprosessin käyttöönottovaiheessa käyttäjiä on ehkä koulutettava. Dokumentaatio on myös luotava, jotta käyttäjät voivat käyttää ohjelmaa oikein. Ohjelmiston käyttöönoton jälkeen ohjelmaan tehdään yleensä korjauksia ja säätöjä. Tämä on ylläpitovaihe. Joskus uusia ominaisuuksia pyydetään ja lisätään tämän vaiheen aikana.
Ohjelmiston luominen voi olla yksinkertainen prosessi. Yleiset vaiheet ovat olennaisesti samat kuin yleisessä suunnittelussa. Ohjelmistosuunnitteluprosessista on tullut monimutkaisempi, ja tämä suuntaus todennäköisesti pitää paikkansa ohjelmistojen suunnittelumenetelmien kehittyessä.