Orgaaniset liuottimet eivät ole kuin orgaaniset hedelmät tai vihannekset, jotka edellyttävät torjunta -aineiden tai myrkkyjen tarkkaa seurantaa. Pikemminkin ne ovat mitä tahansa hiiltä sisältävää liuotinta – tai nestettä, joka liukenee itsestään tai johonkin muuhun aineeseen. Orgaanisten liuottimien teolliset käyttötarkoitukset vaihtelevat, mukaan lukien valikoima tuotteita puhdistusaineista maaliohenteisiin, liimoihin ja hyönteismyrkkyihin. Ympäristölle vaarallisia orgaanisia liuottimia – haihtuvina orgaanisina yhdisteinä (VOC) tunnettuja liuottimia – käytetään yleensä tiukkojen lakien mukaisesti, jotta yritykset eivät käytä niitä liikaa, mutta lait vaihtelevat alueittain.
Siivousteollisuus ja teollisuudenalat, joiden prosessit johtavat lian tai lian kertymiseen, käyttävät orgaanisia liuottimia, jotka liuottavat tämän kertymän pitämään osat toimivina tai auttamaan talon tai muun rakennuksen siivoamisessa. Muutamia puhdistusalalla käytettävistä liuottimista ovat asetoni, n-heksaani, tetrakloorietyleeni ja perkloorietyleeni. Liuottimen käyttö teollisuudessa on ilmeistä, koska liuottimia tehdään joko aineiden liuottamiseksi tai aineisiin liukenemiseksi, ja puhdistus toimii liuottimen luonnollisen tehtävän mukaisesti.
Liima -alalla orgaaniset liuottimet toimivat kantoaineina, jotka auttavat liuottimen pysymään nestemäisenä käyttöön asti. Yleisiä liuottimia tällä alalla ovat metyylietyyliketoni, trikloorietaani ja ksyleeni. Ilman näitä liuottimia liimat kuivuvat ennen kuin niitä voidaan käyttää.
Spray- ja nestemäiset hyönteismyrkyt käyttävät liuottimia myrkkyn kuljettamiseen säiliöstä hyönteisten saastamalle alueelle. Tämän alan orgaanisia liuottimia käytetään varmistamaan, että myrkyt pysyvät yksinäisenä nesteenä ja auttavat myös kuljettamaan hyönteismyrkkyä säiliöstä. Klooriorgaani ja organofosfaatti ovat molemmat tässä sovelluksessa käytettäviä liuottimia.
Maaliteollisuus käyttää orgaanisia liuottimia useisiin sovelluksiin. Maaliohenteet, jotka helpottavat työskentelyä paksujen maalien kanssa, käyttävät tolueenia. Bentseeni on suosittu liuotin käytettäväksi maalinpoistoaineissa. Maalin luominen vaatii myös liuottimia, kuten hiilidisulfidia, ksyleeniä ja tolueenia.
Vaikka orgaaniset liuottimet ovat suosittuja useissa teollisissa käyttötarkoituksissa, lähes kaikki näistä liuottimista ovat VOC -yhdisteitä, mikä tarkoittaa, että ne ovat haitallisia ihmisille, eläimille, kasveille ja ympäristölle. Tämä tarkoittaa sitä, että useimmilla alueilla on lakeja, jotka ilmoittavat VOC -yhdisteiden laillisen tason, ja jos yritys ei täytä tätä tasoa, on olemassa ohjeita haihtuvien komponenttien asianmukaisesta vähentämisestä. VOC -yhdisteiden ja useimpien muiden liuottimien läheisyydessä työskentelevien ihmisten on käytettävä suojavarusteita rajoittaakseen altistumistaan haihtuville liuottimille varmistaakseen, etteivät ne vaikuta heidän keuhkoihinsa, sydämeensä ja muihin elimiinsä.