Organisaatiokulttuuri on ilmapiiri, joka läpäisee yrityksen tai yhdistyksen sisätiloja. Organisaatiokulttuurin teoriat yrittävät selittää ilmiöitä, joita esiintyy yksilöissä ja niiden ympärillä. Organisaatiokulttuuria koskevaa käsitteellistä tutkimusta kutsutaan usein kiinnostavaksi ilmiöksi. Matemaattisen kaavan sijasta organisaatiokulttuurin tutkimus sisältää yhteisen ymmärryksen, aineettomat arvot ja oletukset sekä kulttuurin vaikutukset ihmisten käyttäytymiseen. Organisaatiokulttuurin ilmiön ymmärtäminen antaa yrityksille mahdollisuuden vahvistaa työympäristöään.
Organisaatiokulttuurin teorioiden tutkiminen on usein vaikeaa, koska eri kulttuureista ei ole konkreettista näyttöä. Analyytikot käyttävät usein historiallisia vihjeitä määrittääkseen, miten organisaatiokulttuuri kehittyi. Esimerkiksi teollisella aikakaudella oli monia yrityksiä, jotka harjoittivat valmistus- tai tuotantotyyppistä liiketoimintaa. Näiden yritysten organisaatiokulttuuri oli varmasti erilainen kuin tietokauden yritykset. Organisaatiokulttuuria koskevat tutkimukset voivat myös löytää nykyisissä kulttuuri -ilmiöissä esiintyviä puutteita.
Yhteinen ymmärrys organisaatiokulttuurista on yksi yksityisen ja julkisen sektorin organisaatioiden erilaisista teorioista. Yrityksen yksilöt palkkaavat usein samanhenkisiä ihmisiä edistääkseen tiettyä, hyvin määriteltyä tarkoitusta. Tämä antaa yritykselle tai organisaatiolle mahdollisuuden keskittyä kulttuuriin. Organisaatiokulttuuria koskevilla teorioilla on tyypillisesti erilaisia yrityksen yleisiä ajattelutapoja, kuten etiikka, voitot tai hyväntekeväisyys. Yhteiset ominaisuudet muuttuvat vain ajan myötä, kun palkkauspäälliköt korvaavat vanhempia työntekijöitä.
Organisaatiokulttuurin aineettomia ominaisuuksia ovat arvot, oletukset ja normit. Organisaatiokulttuurin teoriat määrittelevät nämä ominaisuudet eri tavalla kunkin organisaation tehtävän mukaan. Esimerkiksi jokaisella maalla on usein kulttuurinen yhteiskunnallinen normi. Nämä normit vaikuttavat monien organisaatioiden sisäiseen kulttuuriin ja yrityksissä työskenteleviin yksilöihin. Yritys muuttaa organisaatiokulttuuria vastoin yhteiskunnallisia normeja voi usein olla vaikeaa tai mahdotonta.
Vaikutukset ihmisten käyttäytymiseen ovat toinen osa organisaatiokulttuurin teorioiden ymmärtämistä. Useimmat ihmiset säilyttävät edelleen tietyt sisäiset arvot tai uskomukset; kuinka nämä toimivat organisaatiossa, jolla on päinvastainen kulttuuri, on usein mielenkiintoinen tutkimus. Kun näillä henkilöillä on vain vähän vaihtoehtoja löytää samanlainen uskomusjärjestelmä, vaikutus heidän käyttäytymiseensä auttaa määrittämään muutokset yksilöissä ja organisaatioissa. Ihmisen vuorovaikutus työntekijöiden ja asiakkaiden välillä, joilla on erilaisia uskomuksia organisaatiokulttuurin ulkopuolella, on myös tutkimus tässä teoreettisessa menetelmässä.