Osake, joka tunnetaan myös nimellä osake, on yrityksen omistusyksikkö. Liikkeellä olevilla osakkeilla tarkoitetaan sijoittajien hallussa olevien osakkeiden lukumäärää yhtiön osakkeista riippumatta siitä, ovatko he virkamiehiä, sisäpiiriläisiä tai kansalaisia. Liikkeellä olevien osakkeiden lukumäärä, joka tunnetaan myös nimellä ulkona olevat osakkeet tai ehkä yleisimmin ulkona olevat osakkeet, on tärkeä mittari, joka vaikuttaa moniin asioihin, myös yhtiön osakkeiden hintaan.
Kun julkinen yhtiö perustetaan, se hyväksyy liikkeeseen laskettavien osakkeiden kokonaismäärän. Tämä numero on sen valtuutettuja osakkeita. Kun tämä arvo on tunnistettu julkistamisen yhteydessä, sitä voidaan myöhemmin muuttaa, mutta vain yhtiön osakkeenomistajien äänestyksellä.
Yksityisellä yhtiöllä ei ole julkisia omistamia yhtiön osakkeita-kaikki yrityksen omistukset ovat sisäisiä. Jotkut yritykset päättävät kuitenkin mennä pörssiin, ja tämä on yleensä tarkoitus saada pääomaa. Julkistamalla yhtiö myy osan osakkeistaan yleisölle. Kun yhtiö päättää laskea liikkeeseen julkisia osakkeita, sen ei kuitenkaan tarvitse, eikä tyypillisesti, anneta liikkeeseen kaikkia valtuutettuja osakkeita. Osa osakkeista säilytetään sisäisesti.
Ensimmäistä kertaa, kun yritys laskee liikkeeseen osakkeita, sitä kutsutaan listautumisanniksi (IPO). Olipa kyse osakkeista ensimmäistä kertaa yleisölle tai kauan sen jälkeen, kun yhtiö julkistettiin, nämä osakkeet tarjotaan suurelle yleisölle osakemarkkinoiden kautta. Mahdolliset sijoittajat käyttävät kuitenkin tyypillisesti sijoituspankkia näiden julkisten osakkeiden turvaamiseksi.
Yhtiön virkamiehet ja muut sisäpiiriläiset voivat saada osakkeita korvauksena. Näitä rajoitettuja osakkeita ei saa myydä markkinoilla, vaikka tämä rajoitus voidaan poistaa tietyin ehdoin. Virkamiehet ja sisäpiiriläiset voivat myydä osakkeensa takaisin yhtiölle tai he voivat myydä ne yleisölle osakemarkkinoiden kautta sen jälkeen, kun ne on rekisteröity markkinoita valvovan valtion viraston kautta.
Kantaosakkeet sisältyvät yhtiön liikkeeseen laskemien osakkeiden kokonaismäärään. Liikkeellä olevien vapaiden osakkeiden lukumäärää kutsutaan kelluvaksi ja se edustaa markkinoilla kaupankäynnin kohteena olevien osakkeiden määrää. Jos yhtiö itse ostaa takaisin omia osakkeitaan, kyseisiä osakkeita ei enää lasketa liikkeeseen.
Liikkeeseen laskettujen osakkeiden lukumäärä koostuu kahdentyyppisistä osakkeista – etuoikeutetuista osakkeista ja kantaosakkeista. Etuosakkeiden omistajilla ei tyypillisesti ole äänioikeutta yhtiössä, ja he saavat kiinteän osingon ennen osinkojen maksamista kantaosakkeenomistajille. Tavallisten osakkeiden omistajilla on tyypillisesti äänioikeus ja heillä on oikeus osuuteen yhtiön voitosta etuoikeutettujen osinkojen maksamisen jälkeen. Jos yhtiö epäonnistuu, etuoikeutetut osakkeenomistajat ovat etusijalla tavallisiin osakkeenomistajiin nähden osinkojen maksamisessa, varoista tai varojen selvittämisestä saaduista tuloista.
Osakkeiden lukumäärä kerrottuna osakkeen hinnalla edustaa yrityksen markkina -arvoa. Sijoittajat käyttävät tätä lukua yritysten koon määrittämiseen, jotka voidaan sitten luokitella suuriin, keskisuuriin ja pieniin yhtiöihin. Eri yksiköt käyttävät eri dollarin arvoja kunkin luokan määrittämiseen, ja jotkut käyttävät yli kolmea kokoluokkaa. Sijoittajat pitävät tyypillisesti suurempia yrityksiä vakaampina ja pieniä yrityksiä usein epävakaampina ja riskialttiimpina, mutta niillä on suuremmat mahdollisuudet voittoon.
Toinen mittari, joka lasketaan ulkona olevilla osakkeilla, on osakekohtainen tulos, joka on yhtiön nettotulos vähennettynä etuoikeutettujen osakkeiden osingoilla jaettuna ulkona olevien osakkeiden painotetulla keskiarvolla. Osakekohtainen tulos lasketaan tietyltä ajanjaksolta, yleensä yhdeltä vuodelta tai neljännesvuodelta. Sijoittajat pitävät osakekohtaista tulosta yrityksen kannattavuuden tärkeimpänä indikaattorina, ja osakekohtaisella tuloksella on kaikkien mittareiden suurin vaikutus osakkeen hintaan. Halpaa osaketta, jolla on korkea osakekohtainen tulos, pidetään hyvänä sijoituksena ja sillä on suuri kysyntä, mikä puolestaan nostaa osakkeen hintaa.