Abscessed risat, teknisesti kutsutaan tonsillar tai peritonsillar abscess, voi alkaa tuottaa oireita jopa viikkoa ennen todellisen paiseen muodostumista. Ensimmäinen oire on yleensä kurkkukipu ja nielemisvaikeudet, joita seuraa muut oireet, kun tila etenee hoitamatta. Ulkoisesti paise nieluriso voi aiheuttaa kasvojen tai kurkun alueen turvotusta, suurentuneita imusolmukkeita ja uvulia, jotka näyttävät työntyneen sivulle. Potilaat voivat myös kokea vaimean tai ”kuuman perunan” äänen, jossa heillä on vaikeuksia lausua tiettyjä vokaaliääniä, toissijainen korvakipu, kuolaaminen ja halitoosi.
Potilaat, joilla on paiseet risat, alkavat yleensä kokea kurkkukipua missä tahansa kahdesta kahdeksaan päivään ennen todellisen paiseen muodostumista. Kurkkukipu voi olla aluksi lievä, mutta se pahenee asteittain ja yleensä keskittyy kurkun puolelle, joka sisältää paiseen. Tämän lisäksi tyypillisesti tulee nielemisvaikeuksia tai -kipuja, jotka voivat ulottua korvaan tai eivät. Lisäksi kipu pureskeltaessa tai avattaessa suuta lainkaan on erityisen oireinen nielurisojen paiseista, toisin kuin vain nielurisatulehduksesta.
Jos jähmettynyt nieluriso jätetään hoitamatta, se lopulta aiheuttaa potilaan sairastumisen siihen aikaan, kun paise on muodostunut. Kuume ja vilunväristykset ovat yleisiä oireita tänä aikana sekä päänsärky ja yleinen huonovointisuus. Kurkun ympärillä oleva ensimmäinen arkuus voi laajentua kipuun ja arkuuteen leuassa, kaulassa ja joskus kasvoissa. Lisäksi ensimmäinen korvakipu voi keskittyä sivulle, jolle paise on muodostunut.
Ulkoisesti potilailla, joilla on edellä mainitut oireet, esiintyy useimmiten turvotusta niskassa ja joskus kasvoissa tai leuassa. Herkät ja turvonneet imusolmukkeet, jotka reagoivat infektioon, liittyvät yleensä tähän, ja tyypillisesti on mahdollista tuntea ne kaulassa. Suun takaosassa paise nieluriso aiheuttaa yleensä turvotusta kurkun toisella puolella siinä määrin, että uvula näyttää työntyneeltä vastakkaiselle puolelle.
Tämä sama turvotus johtaa myös ”kuuman perunan” ääneen monilla potilailla, jotka on nimetty niin, että äänessä on vaimennettu ominaisuus, jolla potilailla voi olla vaikeuksia lausua tiettyjä vokaaleja. Vaikutus on kuin heidän suunsa olisi täynnä kuumaa perunaa. Tonsillar -paiseet voivat myös aiheuttaa kuolaamista ja halitoosia, mikä viittaa vakavaan pahanhajuiseen hengitykseen, joka johtuu kurkun takaosassa olevasta tartunnan saaneesta kudoksesta.