Päiväntasaajan periaatteet ovat joukko vapaaehtoisia ohjeita, joita rahoituslaitokset voivat halutessaan käyttää kehittäessään hankkeiden rahoitusta. Nämä ohjeet edistävät kestävyyttä, mukaan lukien sekä ympäristön että sosiaalinen kestävyys, ja kattavat useita kehityshankkeisiin liittyviä aiheita. Laitokset, jotka päättävät noudattaa päiväntasaajan periaatteita, voivat mainostaa itseään jäsenlaitoksina käyttämällä tätä markkinointivälineenä sijoittajille ja kuluttajille, jotka ovat huolissaan kestävyyskysymyksistä.
On olemassa kymmenen eri periaatetta, jotka kattavat aiheet, kuten riippumattoman arvioinnin tarpeen, hankkeen vaikutusten riittävän arvioinnin ja valitusten tekemisen mekanismin luomisen. Päiväntasaajan periaatteet koskevat ympäristön kestävyyttä, saastumista, sosiaalisia kysymyksiä, alkuperäiskansojen itsenäisyyttä ja vastaavia asioita. Kehys luo järjestelmän mahdollisten hankkeiden ja rahoituslähteiden arvioimiseksi, jotta voidaan edistää eettisintä lähestymistapaa ja samalla antaa yrityksille mahdollisuus tehdä voittoa.
Nämä suuntaviivat on kehitetty vuonna 2003 suurimpien rahoituslaitosten ja muiden organisaatioiden panoksen kautta ympäri maailmaa. Kuten muutkin yritysvastuuta koskevat toimenpiteet, vaikka ne ovatkin valinnaisia, yritykset saattavat tuntea pakotteen hyväksyä ne kilpailukyvyn säilyttämiseksi. Jos yritys ei osoita sitoutumistaan päiväntasaajan periaatteisiin, se voidaan siirtää tarjouksia haettaessa ja muussa toiminnassa.
Vaikka nämä periaatteet koskevat erityisesti hankerahoitusta, niitä voidaan mukauttaa myös muihin rahoitustoimiin. Peruskehys voi olla hyödyllinen opas yritysvastuulausuntojen ja menetelmien laatimiselle eettisen sijoitussuunnitelman laatimiseksi. Päiväntasaajan periaatteiden ja muiden rahoitusalan eettisten ohjeiden asiantuntijat voivat tarjota konsultointipalveluja laitoksille, ja näistä periaatteista keskustellaan myös alan julkaisuissa ja työpajoissa, jotta yritykset saavat lisätietoja niiden soveltamisesta työhönsä.
Kuten muutkin vapaaehtoiset toimenpiteet, päiväntasaajan periaatteet ovat vain niin hyödyllisiä kuin yritykset tekevät. Yritys voi väittää noudattavansa niitä, mutta ei seuraa niitä aktiivisesti. Tämä asia havaitaan vain, jos valitukset jätetään ja yritystä tutkitaan. Samoin yritykset voivat noudattaa enemmän kirjainta kuin periaatteiden henkeä, mikä johtaa epäilyttävän etiikan hankkeisiin, jotka voivat teknisesti noudattaa päiväntasaajan periaatteita. Organisaatiot, jotka ovat huolissaan vastuuvelvollisuudesta, voivat tutkia ja seurata yrityksiä ja kutsua ne toimeen, jos ne eivät täytä kestävyysvaatimuksiaan. Tämä voi sisältää valitusten tekemisen, toimittajien kannustamisen kirjoittamaan tarinoita ja yleisön tietoisuuden asiasta.