Palomiehen eri palkkaluokat vaihtelevat koeajalla palopäälliköksi, ja niiden välissä on useita rivejä. Kaikki osastot eivät käytä kaikkia palomiesjoukkoja, mutta useimmat käyttävät jonkinlaista muunnelmaa yhteisestä sijoitusjärjestelmästä, ja aloittelijan asema on ensimmäinen askel osaston ylimmässä asemassa. Jotkut suuremmista palokunnista tunnistavat palomiesten perusarvot useilla luokituksilla, kuten luokan tai numerojärjestelmän. Ylempi taso koostuu tyypillisesti kapteenista ja apulaispäälliköistä, ja sen päällä on palopäällikkö.
Lähes sotilaallisena organisaationa useimmat paikalliset vapaaehtoiset ja palkatut palomiehet käyttävät palomiehiä miehistön ammatillisen järjestyksen tunnistamiseen. Useimmissa olosuhteissa ylennys ykkössijalta toiselle edellyttää tiettyjen vaiheiden suorittamista. Kun ylennyksen vaiheet on suoritettu, työssä kuluva aika, työsuoritus ja erityistehtävät tutkitaan tyypillisesti ja otetaan huomioon ylennysyhtälössä. Palomiesjoukkojen tarkoituksena on luoda vallanjako ja vastuurakenne. Kun jokainen palkkaluokka ymmärtää, mitä häneltä odotetaan, seuraavan tason saavuttamisen hyötyä ja etuoikeutta käytetään liikkeellepanevana voimana itsensä parantamisessa.
Kampanjan tyypillisten osien ohella palomiehiä tarkastellaan uudelleen tai ylennyslautakunta, paneeli tai komitea. Tämä lautakunta tutkii ehdokkaan asiakirja -aineiston ja esittää kysymyksiä testatakseen ehdokkaiden ansioita ja pätevyyttä, jotka voisivat vaatia palomiesjoukkojen nousua. Jokaisella ylennyksellä, aloittelijasta palomiehen moniin luokkiin, neljäs ensimmäiseksi, tulee lisävastuuta. Palomiehen ensimmäisen luokan seuraava askel on yleensä kapteenin arvo. Tämä on myös ensimmäinen askel, joka ei edellytä todellista tulipalojen sammuttamista palomiehenä. Kapteeni on yleensä kulissien takana, ohjaa taistelua ja päättää, miten miehistön tulisi parhaiten edetä.
Suurissa joukkoissa kapteenin arvoa seuraa yleensä piirin päällikön tai apulaispäällikön arvo. Palomiesjoukkojen ylin asema on yleensä apulaispäällikkö ja palopäällikkö. Näihin tehtäviin monet palomiehet pyrkivät saavuttamaan ahkerasti ja kovalla työllä. Vaikka suurin osa tehtävistä saavutetaan suorituskyvyllä ja vertaisarvioinnilla, palopäällikön asema on usein valittu tehtävä, joka on hankittava tähtitieteellisen historian ja erinomaisen suoritustason kautta.