Parhaat idealähteet ovat tyypillisesti ne, jotka inspiroivat ja virittävät luovaa mielikuvitusta uusien ja parempien mallien kehittämiseen. Teollisen muotoilun ideoille on runsaasti lähteitä kirjoissa, ammattijärjestöiltä ja alalle omistetuissa julkaisuissa. Monet resurssit teollisen suunnittelun ideoille löytyvät verkkojulkaisuista tai painetuista aikakauslehdistä. Konferensseja, seminaareja ja muita mahdollisuuksia kerätä ideoita löytyy jäseninä erilaisissa teollisen suunnittelun organisaatioissa. Samoin on olemassa useita hyviä kirjoja teollisen muotoilun historiasta, käytännöistä, käsitteistä ja pioneereista.
Verkko- tai painetut julkaisut tarjoavat joitain parhaita ja helpoimmin saatavilla olevia teollisen muotoilun ideoita. Teollisten suunnittelijoiden ja muotoilustudioiden online -hakemistot tarjoavat hyvän lähteen yrityksen uusimman ja suurimman teollisen muotoilun salkkujen katseluun. Monet teollisen muotoilun organisaatiot tuottavat useita julkaisuja, mukaan lukien teollisuuden katsaukset, trendit ja teollisen muotoilun esittelyt. Jotkut teollisen suunnittelun online -organisaatiot tarjoavat erilaisia tapaustutkimuksia, jotka tarjoavat runsaasti inspiraatiota ja ideoita. Verkkohaun “teollinen muotoilu” tuottaminen tuottaa lähes loputtoman määrän teollisen suunnittelun yrityksiä, jotka esittelevät työnsä verkossa.
Erilaiset yhdistykset ja ammattijärjestöt ovat myös hyvä lähde teollisen suunnittelun ideoille. International Designers Society of America (IDSA) on yksi maailman vanhimmista ja suurimmista teollisen muotoilun ryhmistä ja tarjoaa erilaisia mahdollisuuksia tavata muita teollisia suunnittelijoita, oppia lisää ja saada ideoita. Inspiraatiota voivat antaa myös organisaatiot, kuten Design Management Institute (DMI), jonka mukaan se yhdistää suunnittelun johtajat alan menestymiseen tarvittaviin inspiraatioihin ja lähteisiin. He tuottavat myös DMI Review, johtava muotoilujulkaisu, ja Design Management Journal, joka on vertaisarvioitu tieteellinen julkaisu. Etsi verkossa muita teolliselle muotoilulle omistettuja organisaatioita, jotka voivat antaa tietoja konferensseista, oppimismahdollisuuksista tai muista resursseista ideoiden keräämiseksi.
Kirjat ovat toinen hyvä lähde teollisen suunnittelun ideoille. Harkittavia hyviä kirjoja voivat olla ne, jotka kattavat koko teollisen muotoilun historian sen alkuvuodesta 1850 nykypäivään. Muita kirjoja, jotka voivat olla hyödyllisiä idealähteitä, ovat ne teokset, jotka sisältävät teollisten suunnittelijoiden, kuraattorien, mainostajien, valmistajien ja alan teoreetikkojen kirjoittamia esseitä. Kirjat, jotka tarjoavat kokoelmia vaikeasti löydettävistä asiakirjoista, puheista, henkilökohtaisista papereista, artikkeleista ja kommenteista teollisen muotoilun edelläkävijöiltä, kuten R. Buckminster Fuller ja Victor Papanek, ovat myös todennäköisesti hyvä inspiraation lähde.